Sylvia Kristel groeide op in een hotel in Utrecht. Het hotel was eigendom van haar grootmoeder aan vaderskant. Het had geen ster, maar was stijlvol en had een art-nouveau-uitstraling. Haar vader was een alcoholist die vrolijk en luidruchtig werd van de alcohol. Haar moeder dronk ook, maar maakte nooit een dronken indruk.
Als ze een tiener is, scheiden haar ouders en komt ze in een pensionaat terecht. Wanneer ze het pensionaat verlaat, besluit ze onderwijzeres te worden. Maar de lessen interesseren haar maar matig. Ze begint te spijbelen en de directie verzoekt haar de school te verlaten. Kristel zwalpt zo’n beetje van baantje tot baantje tot ze in contact komt met Pim de la Parra en Wim Verstappen, die toen pas triomfen hadden gevierd met hun film Blue Movie. Die raadden haar aan om te gaan werken als mannequin en aldus vertrouwd te raken met beeld, licht en make-up.
Omdat ze bij de film wil, geeft Catherine Rothschäfer, de dame van het modellenbureau, haar het telefoonnummer van Elly Claus, de vrouw van Hugo Claus en die tevens castingdirecteur is. Kristel krijgt dankzij haar een klein rolletje in ‘Because of the Cats’ van Fons Rademakers.
Hugo Claus
Hugo Claus bezat toen een huis verdeeld over twee aangrenzende panden op de Raamgracht in Amsterdam. Een gedeelte van het pand was verdeeld in appartementen die hij verhuurde. Kristel huurt zo’n appartement en wordt de vriendin van Hugo Claus, die 24 jaar ouder was dan zij.
Ze wordt benadert voor een rol in een erotische film van de Franse regisseur Just Jaeckin. Het gaat om de verfilming van Emanuelle, een semi-pornografisch boek van Emanuelle Arsan. Ze krijgt de rol van Emanuelle, maar om haar schroom te overwinnen, begint ze te drinken.
‘Emanuelle’ wordt een gigantisch succes en gedurende tien jaar was Kristel een ‘ster’. Er volgen een heleboel films met bekende regisseurs. Terwijl ze ‘Une femme fidèle’ draait met Roger Vadim, keert Hugo Claus terug naar België: hij heeft genoeg van de eindeloze filmopnamen en van het filmmilieu. Sylvia en Hugo besluiten elkaar een tijdlang niet meer te zien.
Laatste succesfilm
Ze begint een nieuwe relatie met Ian McShane, een begaafde Britse acteur wiens carrière echter in het slop zit. Hij is jaloers op haar succes en bovendien is hij gewelddadig. In deze periode raakt Sylvia naast alcohol ook verslaafd aan cocaïne.
Ze begint te schilderen en in 1982 houdt ze een eerste expositie in Los Angeles. Het wordt een redelijk succes, haar doeken verkopen goed, maar het gaat bergaf met haar carrière. ‘Lady Chatterley’s Lover’, in een regie van Just Jaeckin, wordt haar laatste succesfilm.
Freddy de Vree
Haar derde man, Christophe, is een onbekende regisseur waarmee ze 3 films maakte, die alle drie een flop werden. Ze laat hem uiteindelijk in de steek en stelt vast dat ze net niet geruïneerd is.
Terug in Amsterdam begint ze een relatie met Freddy de Vree, dichter, essayist, vertaler, kunstcriticus en radioproducent. Ze concentreert zich op haar schilderkunst en er verschijnen een aantal bibliofiele edities van door haar geïllustreerde dichtbundels.
Kanker
Net voor ze vijftig wordt, wordt bij Sylvia Kristel keelkanker vastgesteld. Ze wordt bestraald en moet een chemokuur volgen maar ze wordt weer beter. Drie jaar later, in 2004, stellen de artsen vast dat ze een nieuwe tumor heeft, dit keer met uitzaaiingen in haar long. Ze wordt geopereerd maar hertsteld dit keer maar langzaam. In datzelfde jaar overlijdt Freddy de Vree aan een hartaanval in het Middelheimziekenhuis in Antwerpen.
Actrice en schilderes
De filmcarrière van Sylvia Kristel is een aaneenschakeling van hoogten en laagten, maar ze is ongetwijfeld de meest beroemde Nederlandse actrice van haar generatie. Ze trad bovendien op in veel meer internationale producties dan welke Nederlandse actrice ooit. Ze werkte samen met beroemde regisseurs zoals Roger Vadim, Claude Chabrol, auteur-cineast Alain Robbe-Grillet en Ken Annakin.
Haar talent voor het schilderen is altijd overschaduwd gebleven door haar filmcarrière. Voor zichzelf is ze zich op dit vlak echter altijd blijven ontwikkelen. Haar talent werd later opgemerkt door Hugo Claus. Hij heeft haar gestimuleerd ermee door te gaan en er ook mee naar buiten te treden.
Boeiend boek
De autobiografie van Sylvia Kristel is een boeiend boek, waarin misschien een beetje te veel aandacht wordt besteed aan haar jeugdjaren. Kristel heeft een speciale band met Vlaanderen en twee van de mannen die het meest voor haar betekenden waren Vlamingen: Hugo Claus, de vader van haar zoon Arthur en Freddy de Vree. Ze woont momenteel in Amsterdam en is schilderes en actrice.
Naakt werd in het Frans geschreven door Sylvia Kristel in samenwerking met Jean Arcelin. Het boek is een uitgave van De Bezige Bij, ISBN 978 90 234 25533.
Naakt. Een autobiografie.