Ann Demeulemeester is een wereldvermaarde Vlaamse modeontwerpster. Ze studeerde design aan de Koninklijke Academie van Antwerpen met o.m. Dries van Noten en Walter van Beirendonck. In 1985 lanceerde ze haar eerste kledinglijn en in 1986 brak ze internationaal door als een van de zogenaamde Antwerpse Zes (Van Beirendonck, Van Noten, Van Saene, Dirk Bikkembergs, Marina Yee en Ann Demeulemeester). Met hun sterke visie op de mode hebben de Antwerpse Zes Antwerpen op modegebied op de wereldkaart gezet.
In 1985 richtte Ann Demeulemeester samen met haar echtgenoot en modefotograaf Patrick Robyn haar eigen bedrijf op BVBA 32. Ze woont momenteel met Patrick en hun zoon Victor in Antwerpen in een huis dat ontworpen werd door Le Corbusier
De lange jassen en jurken zijn volgens El Pais haar handtekening geworden, samen met de topjes die op vesten lijken, bloezen die lijken op dassen en rokken met een enorme split. Voor haar ontwerpen in de jaren zeventig, waarbij veel leder gebruikt werd, haalde ze haar inspiratie uit zangeressen met een sterke persoonlijkheid zoals Patti Smith en Janis Joplin.
Eerste Gouden Spoel
Ann Demeulemeester won in 1982 haar eerste Gouden Spoel en een paar later later showde ze haar eerste collectie in Londen, als een lid van de Antwerpse Zes. In 1992 gaf ze haar eerste show in Parijs en in 1999 opende ze haar eerste eigen winkel in het Antwerpse Zuid.
Ann Demeulemeester gaf onlangs in een interview toe dat alles bij haar om gevoel draait. ‘Liefde en schoonheid: meer moet een mens toch niet hebben,’ is een van haar karakteristieke uitspraken. Ze werd in 1959 in Waregem geboren en werd door haar ouders op een internaat in Brugge geplaatst, waar ze Plastische Kunsten volgde. Op het internaat tekende ze graag, voornamelijk portretten van mensen. 'Als je mensen tekent, word je automatisch geconfronteerd met wat ze dragen. In die periode was ik ook op zoek naar een manier om te communiceren met de mensen rond mij. Ik wou weten wie wat draagt. En waarom ze dat dragen. En zo is de passie voor het ontwerpen ontstaan,’ aldus Ann Demeulemeester.
Niet echt een modevrouw
Als adolescent had Ann Demeulemeester lak aan alle moderegeltjes. Het interesseerde haar eigenlijk niet of haar rok nu tot boven of onder haar knie kwam. Op de Antwerpse Modeacademie was ze dan ook een buitenbeentje, want ze kwam daar terecht tussen mensen die al heel hun jonge leven met niets anders dan mode bezig waren.
Volgens Ann Demeulemeester kwam Vlaanderen plots op de kaart van de mode te staan door een samenloop van verschillende elementen, waarvan het toeval er zeker een was. In Antwerpen ontstond plots een concentratie van getalenteerde mensen, die samen discussieerden en hard werkten. Ze waren ook ambitieus en de gezonde concurrentiesfeer dwong hen om steeds hun beste beentje voor te zetten. Na haar opleiding aan de Antwerpse Modeacademie voelde Ann Demeulemeester zich nog niet klaar om met eigen creaties op de markt te komen. Ze ging aan de slag bij een firma en werkte vijf jaar aan klassieke collecties.
The British Design Show
Toen de Antwerpse Zes besloten hun collecties aan de modewereld te tonen, wekte de keuze van Londen verbazing. Binnen de modewereld hoorde het toen eigenlijk om naar Parijs te trekken. De Antwerpse Zes stond met een piepklein standje op de modebeurs in Londen. Daarna ging het plots razendsnel. De media ontdekte de Antwerpse Zes en de winkels kwamen in dichte drommen aanschuiven. ‘De rest is geschiedenis,’ aldus Ann Demeulemeester.
Het feit dat ze met zes in Londen aanwezig waren, had volgens Ann Demeulemeester niets te maken met een groep an sich. De reden was veel banaler. Ze trokken met zes naar Londen om kosten te sparen. De Britse media hadden veel problemen met de Vlaamse namen, maar toen ze hoorden dat ze allemaal uit Antwerpen afkomstig waren, maakten ze daarvan ‘The Six from Antwerp’.
Ann Demeulemeester is nu twintig jaar actief in de modewereld. Ze probeert vier keer op een jaar een droom te creëren via haar collecties, want zo moet je volgens haar een modedéfilé interpreteren: 'als een droom die een tendens aangeeft, een verhaal waarbij met iedere nieuwe collectie een nieuwe hoofdstuk aan wordt toegevoegd.’ Haar inspiratie haalt Ann Demeulemeester van overal. Bij haar draait alles rond het gevoel. ‘Een mooi stukje poëzie, muziek, een beeld, een zin... Daar krijg ik vaak een echte energiestoot van. Dan ben ik ontroerd, maar tegelijkertijd enorm gemotiveerd om te bewijzen dat ik ook zo’n mooie dingen kan maken, maar dan wel in mijn vakgebied natuurlijk,’ aldus Ann Demeulemeester.
Naast klederen ontwierp Ann Demeulemeester ook al enkele meubels, waarmee ze eveneens in de prijzen viel en ze neemt met haar meubelontwerpen ook regelmatig deel aan tentoonstellingen. De jongste jaren houdt ze zich samen met haar man Patrick ook bezig met de inrichting van haar winkels.
Steun van Anna Wintour
Ann Demeulemeester mag zich verheugen in de steun en de belangstelling van Anna Wintour, de editor-in-chief van de American Vogue. Anna Wintour volgt al jarenlang het internationale modegebeuren met een zeer kritische blik. Haar voormalige asistent Lauren Weisberger schreef in 2003 de bestseller The Devil wears Prada, die later verfilmd werd met Meryl Streep als Miranda Priestley, een ‘fashion editor’ die naar men algemeen aanneemt geïnspireerd is op Anna Wintour.
Breng als u nog eens in Antwerpen bent eens een bezoekje aan de winkel van Ann Demeulemeester. U vindt haar winkel aan de Leopold De Waelplaats in Antwerpen (tel. 03 216 01 33). De winkel is dagelijks geopend van 10.30 tot 18.30 uur.
www.anndemeulemeester.be
'Ann Demeulemeester is de nieuwe koningin van de mode-ontwerpsters’, schreef de Spaanse krant El Pais, ‘Ze heeft de volledige steun van Anna Wintour, de editor-in-chief van de Amerikaanse Vogue en ze ontwerpt erg vrouwelijke kleren. Haar kleren zijn een absolute must voor de moderne, modieuze vrouw’.