De bedoeling van Gaston Berghmans is altijd geweest mensen aan het lachen te brengen. De man die door velen wordt beschouwd als Vlaanderens grootste komiek, wil echter afscheid nemen van het publiek met een dramatische rol.
Christmas in Paris wordt voor een groot gedeelte opgenomen in Parijs. Tientallen Vlaamse figuranten hebben er hun slaap voor moeten laten. Zij deden de figuratie in de Parijse metro en aan een chique hotel. De regie is in handen van Hans Royaards (57), bekend van talrijke rollen in tv-series. Het is echter voor het eerst dat hij de regie van een film in handen heeft.
Volgens Royaards is deze film de laatste droom van Gaston Berghmans. Gaston heeft in het theater wel al dramatische rollen gespeeld, maar er zijn slechts weinig mensen die zich dat nog herinneren. Hij wil afscheid nemen met een tragi-komische rol en dat gaat hem volgens Royaards erg goed af. Gaston speelt een verbitterde man die in de knoop zit met zichzelf en die een nieuwe richting aan zijn leven tracht te geven. Hij maakt kennis met een 16-jarige weesjongen. Deze rol wordt gespeeld door Mathias Van de Vijver die onlangs nog te zien was in Steracteur Sterartiest en die bekend is als Kaspar in Thuis. Er is in de film ook een mooie rol weggelegd voor Chris Lomme als een rijke, excentrieke, oudere vrouw met een schuldgevoel uit het verleden.
Zonder overheidssteun
Christmas in Paris wordt gemaakt zonder enige vorm van overheidssteun. Producent Ben Royaards, de zoon van Hans, is er niettemin in geslaagd om ook zonder overheidssteun voldoende budget bijeen te brengen. Het is de eerste film voor Ben Royaards als producent. Ook voor cameraman Thomas Buelens (23) is het een debuut.
Hans Royaards werd in 1953 geboren als zoon van B.L. Royaards en kreeg zijn opleiding aan de Toneelschool (Conservatorium) te Antwerpen. Hij was acht jaar verbonden aan het Nederlands Toneel Gent en speelde daarna jarenlang in Nederland. Hij werkte mee aan belangrijke televisieseries in België, Nederland en Duitsland. Daarnaast trad hij op in diverse films, o.a. in Salut en de Kost, De Leeuw van Vlaanderen, De Dood van een Non en Daens.
Voor de opnamen van Christmas in Paris wordt er 37 dagen gedraaid in Parijs, Normandië, de Ardennen in in Antwerpen. De bioscooprelease is door Kinepolis Film Distribution gepland op 17 december 2008.
Vlaanderens beste komiek
Gaston Berghmans werd op 11 maart 1926 te Merksem geboren in een gezin met twee kinderen. Zijn zus Paula is vier jaar jonger en woont sinds 1959 in de Verenigde Staten. Gastons vader was een zelfstandig diamantslijper en toen hij minder werk kreeg begon hij als chauffeur-bevoorrader te werken voor De Welvaart, een winkelketen van de christelijke vakbond. Gastons’ moeder werkte als hulpje in de slagerij van haar zus.
Gaston werd ontdekt door de zangeres Lizy Berna. Ze bracht hem in contact met conferencier Jaak De Voght die ook impressario was van veel artiesten. De revues van Gaston in de Ancienne Belgique trokken telkens volle zalen. In de jaren vijftig speelde Gaston ook mee in enkele films onder de regie van Jan Vanderheyden (Een zonde waard, Den duivel te slim, Hoe zotter hoe liever en De stille genieters) die allen grote kassuccessen waren.
Gaston en Leo
Gaston leerde Leo Martin voor het eerst kennen in 1957 in de Billard Palace waar het orkest van Willy Rockin speelde. Leo speelde in dat orkest saxofoon en klarinet. Gaston voerde men hem soms sketches op voor twee man.
Vanaf 1972 traden ze samen op onder de naam "Gaston en Leo" en waren ze regelmatig op televisie te zien. Voor de Nederlandse televisie traden ze op in het programma Hallo met Henk met Henk van Montfoort.
Sinds 1982 brachten Gaston en Leo hun legendarische eindejaarsshow bij de BRT (nu Eén). Tussendoor traden ze ook nog op in een aantal films: De boot naar Spanje (1982, regie Willy Vanduren), Zware Jongens (1984, regie Robbe de Hert), De Paniekzaaiers (1986, regie Patrick Lebon) en Gaston en Leo in Hong Kong (1988, regie Paul Cammermans).
Ondanks hun hoge kijkcijfers zag de BRT Gaston en Leo uiteindelijk niet meer zitten omdat ze Antwerps praten. Directeur Paul Van Dessel omschreef hen zelfs als ‘gepensioneerde komiekskens’. Maar de VTM-bazen Mike en Guido ontvingen hen met open armen.
Leo overleed aan longkanker op 18 maart 1993.
