Jurgen Verstrepen, de Robin Hood van de Vlaamse politiek
door Herwig Waterschoot
Webredacteur en vertegenwoordiger van Vlamingen in de Wereld Costa Blanca Herwig Waterschoot had een verhelderend gesprek met Jurgen Verstrepen op het terras van de bekende taverne De Nachtegaal in Berchem (Antwerpen).
Het was voor een keer deze zomer in Vlaanderen een prachtige, zonovergoten dag en de ondervoorzitter van de LDD arriveerde voor het interview sportief met de fiets.
Jouw eerste grote liefde op beroepsvlak was de radio en ooit had je zelfs een radioprogramma ‘Zwart of Wit’ op Radio Alicante FM...
Jurgen Verstrepen: Ongeveer 2 jaar geleden heb ik inderdaad programma’s gemaakt voor Radio Alicante FM. Het was een programma voor de Vlamingen en de nederlandstaligen die daar wonen. Het programma werd in Antwerpen gemaakt en dan doorgestuurd naar Alicante. Dat heeft een paar maanden geduurd en daarna werd het gestopt.
Ik had eerlijk gezegd de indruk dat zij mijn overstap van het Vlaams Belang naar de Lijst Dedecker niet zo leuk vonden. Het leek mij dan ook het beste om de samenwerking daarna maar stop te zetten.
Bij mijn weten ben jij op dit ogenblik de enige Vlaamse politicus die contact zoekt met de Vlaamse expats in de provincie Alicante en op de Canarische Eilanden. Heeft u daar een bepaalde bedoeling mee?
Jurgen Verstrepen: De reden is dat een aantal mensen die ik ken de afgelopen jaren verhuisd zijn naar Spanje. Daar komt bij dat ik altijd een vrij internationale visie heb gehad op het fenomeen Europa. Als er zoveel Vlamingen wonen in de provincie Alicante en op de Canarische Eilanden, dan is dat voor mij een interessant gegeven. Ik heb voor dit fenomeen belangstelling als journalist, als mediamens en uiteraard ook als politicus.
Tijdens mijn bezoek aan de Costa Blanca zijn mij een aantal zaken opgevallen. Ik was nog nooit in Benidorm geweest, maar was uiteraard wel op de hoogte van het negatieve imago dat deze stad bij velen heeft. Maar we waren daar ‘s avonds laat op stap en ik werd spontaan aangesproken door Vlamingen die wilden weten wat ik daar kwam doen. Dat vond ik wel een bijzondere ervaring.
Vlamingen leren kennen die de stap om te emigreren gezet hebben, interesseert me mateloos. Men beweert altijd dat Vlamingen honkvast zijn, dat ze niet of nauwelijks emigreren, maar dat idee strookt helemaal niet met de werkelijkheid. Er zijn integendeel zeer veel Vlamingen die de stap van de emigratie hebben gezet.
Aan de Costa Blanca en op de Canarische Eilanden leven Vlamingen en Nederlanders in de beste verstandhouding samen met elkaar. Jij bent echter gekant tegen een eventuele hereniging van Vlaanderen en Nederland. Waarom?
Jurgen Verstrepen: Ik denk dat Vlaanderen op dit ogenblik veel meer potentieel heeft als een zelfstandige regio dan als een deelgemeente of een provincie van Nederland. En dat wordt Vlaanderen uiteraard ingeval van een hereniging. Als we uitgaan van het utopische model van een hereniging met Nederland, dan stel ik mij op de eerste plaats de volgende vraag: Vlaanderen heeft zo lang naar een eigen identiteit gezocht en nu ze die eindelijk gevonden heeft, lijkt het mij niet zo logisch om op dit moment aansluiting te zoeken met Nederland. Ik geloof in de regio Vlaanderen binnen Europa, maar de koppeling met Nederland zie ik momenteel niet zitten.
Ik heb vrij veel in Nederland gewerkt. Ik deed televisie in Nederland en dus moest ik regelmatig naar Amsterdam. Bovendien waren de aandeelhouders van mijn productiehuis Nederlanders. Ik vind eigenlijk dat het cultuurverschil tussen Vlamingen en Nederlanders vrij groot is. Ik ben jaloers op de Nederlandse handels- en koopmansgeest en op de Nederlandse dynamiek. Het beste zou zijn dat er een soort alliantie komt tussen Vlaanderen en Nederland. Daar geloof ik wel in. Zo’n alliantie zou kunnen inhouden dat Vlaanderen en Nederland binnen Europa zoveel mogelijk zaken samen zouden aanpakken.
’Een plekje onder de zon’
In Alicante en op de Canarische Eilanden wonen veel Vlaamse senioren tijdelijk of permanent. Ze zijn erg bezorgd over de toekomst van hun pensioen. Hoe denkt de LDD de problematiek van de vergrijzing aan te pakken?
Jurgen Verstrepen: Er wonen inderdaad zeer veel senioren in deze twee regio’s, maar langs de andere kant heb ik daar toch ook veel andere Vlamingen ontmoet, Vlamingen die actief zijn op alle mogelijke gebieden. Ze hebben er een eigen zaak opgestart en nemen deel aan het economisch leven van hun nieuwe regio.
Uit die ervaring is ook de slogan ‘Een plekje onder de zon’ ontstaan. Ik denk dat een plekje onder de zon veel aangenamer is dan een plekje in het regenrijke Vlaanderen, maar de slogan gaat ook over de koopkracht en over de mensen die per jaar maar een week of twee met vakantie kunnen gaan. Als je tegenwoordig rondkijkt in Europa dan zie je trouwens een heleboel mensen die dat zelfs niet meer kunnen betalen en daarmee kom ik terecht bij jouw vraag.
Ik ga de slogan ‘Een plekje onder de zon’ gebruiken bij de komende verkiezingen want daar staan wij voor. Iedereen heeft recht op een plekje onder de zon, zeker de senioren.
De senioren vragen zich hier uiteraard af wat hun koopkracht de komende jaren zal zijn en ze vrezen vaak het ergste...
Jurgen Verstrepen: Wij willen ons op de eerste plaats niet vastpinnen op een bepaalde pensioenleeftijd. Mensen die bepaalde, fysiek zware beroepen uitgeoefend hebben, hebben uiteraard recht op een pensioen vanaf een bepaalde leeftijd. Maar als een gepensioneerde nog zin heeft om te werken na zijn pensioen, dan moeten we hem op dat werk niet gaan belasten. Door verder te werken leveren de senioren een extra bijdrage aan de maatschappij en daarvoor mogen ze niet gestraft worden.
Gezondheidszorg en koopkracht
Op oudere leeftijd zijn er een aantal zaken die belangrijker worden, zoals de koopkracht en de gezondheidszorg.
Een aantal van jouw radio- en televisieprogramma’s zijn afgevoerd omdat ze ‘niet politiek correct’ of te controversieel waren, onder meer het legendarische ‘Zwartwit’. Gebeurde dit onder de druk van het politieke establishment of onder de druk van een bepaalde partij?
Jurgen Verstrepen: Onder de druk van het establishment. Maar ik kan daar weinig over zeggen, want op 29 september komt mijn boek Zwart op Wit uit, waarin ik vertel wat er toen allemaal achter de schermen is gebeurd. De politieke machtstructuren van dat moment vonden dat ik te onafhankelijk was en mijn onafhankelijkheid werd mijn probleem. De politisering wou dat ik kleur bekende. Ik ben zeer lang niet politiek bezig geweest en ik denk dat ik zowat alle politici in mijn programma ooit wel eens uitgekafferd heb.
De hamvraag is nu natuurlijk: waarom ben ik dan uiteindelijk zelf in de politiek gestapt? Wel, op een bepaald moment, toen mijn programma voor de derde keer van de antenne werd gegooid, heb ik besloten om zelf in de politiek te stappen.
En waarom kom je precies nu op de markt met een autobiografisch boek?
Jurgen Verstrepen: Ik denk dat het nu het juiste moment is. Het is lang genoeg voor de verkiezingen, want anders zou men mij ervan betichten een propagandaboek gepubliceerd te hebben. Ik ben al jaren met mijn boek bezig en ik vond dat de mensen nu ook eens mijn verhaal mochten lezen. Ik had het gevoel dat de tijd rijp was voor een autobiografie.
Volgens de uitgeverij zal vooral jouw getuigenis over het Vlaams Belang veel stof doen opwaaien. Kan je al een tipje van de sluier oplichten?
Jurgen Verstrepen: Ik vertel in mijn boek wat ik heb meegemaakt. Mijn boek is geen afrekening, want ik leef niet in het verleden, ik leef altijd met de blik op de toekomst. Voor alles ben ik een mediaman en ik bekijk de wereld vanuit dat standpunt. Ik vel in veel gevallen geen oordeel, ik geef alleen de feiten weer. Van mij mag iedereen denken wat hij wil, of het nu extreem-links of extreem-rechts is. Ik ga luisteren naar wat hij te zeggen heeft, maar ik zal wel aangeven wanneer ik het er niet mee eens ben.
Volgens de uitgeverij zou er zelfs druk uigeoefend zijn om het boek niet te publiceren...
Jurgen Verstrepen: Natuurlijk, in zo’n geval is er altijd druk van het establishment. In mijn geval kwam de druk uiteraard vooral van de kant van het Vlaams Belang.
Vlaanderen onafhankelijk?
Nu even over de actuele Vlaamse politiek. De twee gemeenschappen onderhandelen nu van gemeenschap tot gemeenschap. Is dat een vooruitgang volgens jou?
Jurgen Verstrepen: Ik heb dat in het parlement gevraagd en ik ben daar inderdaad een voorstander van. Maar soms heb ik de indruk dat het parlement een grote praatbarak geworden is. Het is belangrijk dat Vlaanderen meer bevoegdheden krijgt, maar vandaag de dag zijn de mensen daar minder mee bezig.
Met de staatshervorming?
Jurgen Verstrepen: Ja. Volgens mij zijn de mensen veel meer bezig met hun koopkracht. Wie een meer dan modaal inkomen heeft, is daar natuurlijk niet mee bezig, maar die heeft ook geen financiële problemen. Zelfs als we zeggen ‘Vlaanderen onafhankelijk’, dan moeten we nog een goed draaiende economie hebben. Wij focussen ons nu enorm op dat onafhankelijkheidsidee, maar soms stel ik mij de vraag: wie gaat dat allemaal betalen?
Bij een eventuele onafhankelijkheid kan Wallonië, in de toestand waarin het zich nu bevindt, waarschijnlijk wel Europese steun krijgen, maar Vlaanderen zeker niet. De vraag is of Vlaanderen er bij een eventuele onafhankelijkheid op vooruit of op achteruit gaat. Want het gaat uiteindelijk wel om meer welvaart, niet alleen voor mijn generatie, maar ook voor onze kinderen.
We zijn bezig met een soort sinterklaaspolitiek, we delen alles uit. Anciaux (minister van Cultuur, Vlaamse Progressieven) koopt kunstwerken die miljoenen euro’s kosten en terzelfdertijd hebben tweeverdieners het moeilijk om de touwtjes aan elkaar te knopen, zeker als ze kinderen hebben. We hebben problemen met de gehandicaptenzorg, maar een minister koopt dure kunstwerken aan. Hier klopt dus iets niet.
’De politiek is zot geworden in Vlaanderen’
Zegt u daarom: ‘De politiek is zot geworden in België, compleet wereldvreemd. De koopkracht daalt en de politici hangen de paljas uit’?
Jurgen Verstrepen: Uiteraard! De meeste politici leven in een cocon, ze zijn veel te veel met zichzelf en met hun carrière bezig. Wij proberen ten minste te zeggen en aan te geven waar de echte problemen zitten. De politici moeten zich veel meer bezig houden met zaken waar de mensen in de straat mee te maken hebben.
Is die hervorming van de politieke mentaliteit in Vlaanderen eigenlijk wel realiseerbaar?
Jurgen Verstrepen: Ik hoop het, want als ik dat niet meer hoop, dan stap ik uit de politiek. Dan zoek ik ook mijn ‘plekje onder de zon’. In het politieke bedrijf loopt men van het ene postje naar het andere. Van een democratisch proces is daar niet veel te merken.
Hoe zie jij de toekomst van België? Als een geconfedereerde staat?
Jurgen Verstrepen: Ik wil in eerste instantie veel meer bevoegdheden voor Vlaanderen. Solidariteit is een heel leuk woord, maar er zijn grenzen en die grenzen zijn nu bereikt. De Walen moeten zelf maar zorgen waar ze hun geld vandaan halen, maar zeker niet meer uit Vlaanderen. We moeten in Vlaanderen eerst en vooral aan Vlaanderen denken en ik denk dat die discussie nu is ingezet.
Vlaanderen en Wallonië zijn eigenlijk twee verschillende landen. De Vlamingen en de Walen kennen niets meer van elkaar en hebben elkaar in de grond niets meer te zeggen. Wallonië is voor de Vlamingen buitenland, net zoals Duitsland of Frankrijk.
We moeten wel een beroep doen op de realiteitszin van de Vlamingen. Vlaanderen heeft geen behoefte aan lage-loonland Wallonië aan zijn grenzen. Daarom zeg ik: laten we de Walen op weg helpen, maar dan wel met duidelijke targets en met een tijdschema. De Vlamingen kunnen de Walen eventueel nog wel geld lenen, maar alleen aan correcte condities. Het is dan ook logisch dat Vlaanderen aan Wallonië vraagt wat het ingeval van een lening als borgstelling kan bieden.
Hoe ziet u de rol van de monarchie in de toekomst?
Jurgen Verstrepen: De monarchie is aanwezig in onze geschiedenis, net zoals de kerk ook aanwezig is in onze geschiedenis. De monarchie meteen opdoeken, lijkt mij niet zo een goed idee. Wat we wel moeten doen, is ervoor zorgen dat ze alleen nog maar een louter protocolaire functie heeft. De politieke invloed van de monarchie moet volledig verdwijnen. Ik heb nog altijd moeite met het feit dat de koning de nieuwe regering moet ontvangen of de premier moet ontslagen. Dat zijn voor mij duidelijk politieke daden. Ik heb het ook moeilijk met het feit dat zij van rechtswege in de senaat zitten. Als democraat kan ik dat niet aanvaarden. Ik vind ook niet dat we de hele koninklijke familie een dotatie moeten blijven betalen. Er moet een contract komen met de koning en met de kroonprins voor het uitvoeren van een aantal duidelijk omschreven pr-functies en daarvoor moeten zij uiteraard betaald worden. Als ze die pr-functie niet goed uitvoeren, dan wordt hun contract doodgewoon beëindigd.
De monarchie vertegenwoordigt de ‘koekendozenromantiek’ van het land. Sommige mensen lezen graag sprookjes, ze houden van prinsen, prinsessen en koningen, dus zeg ik: geef die mensen dat. Maar dan zonder enige politieke invloed en zonder dat heel de koninklijke familie op de loonlijst van het land staat.
Jurgen Verstrepen werd op 12 juni 1966 geboren te Deurne (Antwerpen). Hij is gehuwd, vader van twee kinderen en daarnaast ook politicus, mediafiguur, consultant voor nieuwe media, webprojecten, digitale strategie en mediaregelgeving.
Als radio- en televisiejournalist presenteerde hij programma’s die opvielen door hun eigenzinnigheid, durf en door hun vernieuwend karakter. Hij introduceerde de ‘talkradio’ naar Amerikaans model in Vlaanderen en dat zorgde voor veel ophef en kabaal. Zijn legendarische televisieprogramma ‘Zwartwit’ was uniek, dwars, vernieuwend èn interactief.
In 2004 stond Jurgen Verstrepen op de kieslijst van het Vlaams Blok en hij werd verkozen als Vlaams volksvertegenwoordiger. Maar al snel ontstond er onenigheid met de leiding van het Vlaams Belang (VB) over zijn voorstel om samen een lijst te vormen met Jean-Marie Dedecker. Zijn voorstel werd door de partijvoorzitter van het VB van tafel geveegd.
Op 17 april 2007 kondigde Jurgen Verstrepen zijn overstap naar de Lijst Dedecker (LDD) aan na een dispuut met VB-voorzitter Frank Vanhecke. Bij de federale verkiezingen van 10 juni 2007 stond hij op de Antwerpse kandidatenlijst van de LDD. Hij werd verkozen tot volksvertegenwoordiger, maar nam zijn mandaat niet op. Zijn opvolger Rob Vandevelde mocht in Verstrepens plaats gaan zetelen. In het Vlaams Parlement blijft hij tot aan de volgende gewestelijke verkiezingen zetelen als onafhankelijke.
Momenteel is Jurgen Verstrepen ondervoorzitter van de LDD, regiovoorzitter voor Antwerpen en tevens de verantwoordelijke voor de communicatiecel en voor LDD-media.
Jurgen Verstrepen werd op 12 juni 1966 geboren te Deurne (Antwerpen). Hij is gehuwd, vader van twee kinderen en daarnaast ook politicus, mediafiguur, consultant voor nieuwe media, webprojecten, digitale strategie en mediaregelgeving.