De Vlaamse reisjournalist Gert Corremans publiceerde zopas een boek over Spanje en fotograaf Michael Dehaspe maakte er een serie prachtige foto's bij.
Merkwaardig is wel dat dit boek, ondanks de titel, hoegenaamd niet over het 'andere' Spanje gaat. Het beschrijft integendeel een aantal van de bekendste Spaanse toeristische regio's en steden, maar wel telkens vanuit een origineel gezichtspunt. Achtereenvolgens komen aan bod: Madrid, La Mancha, de Costa Blanca, Andalusië, Barcelona, het Baskenland, de Rioja en Galicië.
De Katholieke Koningen, Isabella van Castilië en Ferdinand van Aragón, definieerden een Spanjaard als volgt: een katholieke inwoner van Hispania,het eerste wereldrijk dat Rome zal overtreffen en een gehoorzame vaandeldrager in de strijd tegen de ongelovigen. Later ontstond volgens de auteur het cliché dat Spanjaarden fier, woest en primitief zijn, helemaal anders dan de Europeanen.
Het gedeelte van het boek waarin Madrid behandeld wordt, staat vol leuke anecdotes over de Gran Vía, 'het Spaanse Broadway' en over Justo Algaba, een kleermaker die gespecialiseerd is in het maken van pakken van torero's (stierenvechters).
De geschiedenis van Andalusië wordt meestal voorgesteld als een snelle verovering door de Arabieren gevolgd door een eeuwenlange herovering door de katholieken. Maar dit strookt, volgens Corremans, niet met de historische werkelijkheid. Christenen en Joden adopteerden de Arabische cultuur, niet onder dwang maar uit bewondering voor die verfijnde beschaving.
Benidorm omschrijft Corremans als het 'Manhattan van het massatoerisme'. Voor het overige is hij gelukkig niet te negatief over Benidorm. Meestal wordt deze stad door Vlaamse en Nederlandse journalisten namelijk erg meesmuilend behandeld. 'De planmatig aangelegde hoofdstad van het strandtoerisme verdient volgens sommige architecten erkenning als werelderfgoed', aldus de auteur.
Corremans beschrijft het leven van een Spaanse vechtstier als volgt: 'Vier jaar in de hemel en 15 minuten in de hel'. Zijn beschrijving van een stierengevecht begint goed, maar de fase van de 'picadores' (mannen te paard met een lans) interpreteert hij een beetje verkeerd: de stier komt namelijk helemaal niet 'fataal verzwakt' uit deze fase.
De toeschouwers van een stierengevecht willen beslist geen bloed zien zoals de auteur suggereert. Zoals de meeste niet-Spanjaarden is Corremans duidelijk geen 'aficionado' (liefhebber van de stierengevechten) en ook geen kenner. Hij besluit zijn hoofdstuk over stierengevechten dan ook wijselijk. 'Ik veroorloof me de luxe van een buitenstaander en neem geen standpunt in.'
Barcelona is de stad die in het boek de meeste aandacht krijgt. De auteur merkt op dat het Catalaans sterk aan belang wint, zelfs in Frankrijk. 'Ook in de Roussillon leren steeds meer kinderen Catalaans op school.'
Hij beschrijft vervolgens de 'sardañas', een typische Catalaanse volksdans, het enorme Hospital de Santa Creu i Sant Pau, het oeuvre van Gaudi en FC Barcelona.
In Bilbao is de auteur onder de indruk van het Guggenheim Museum, een creatie van de architect Frank O. Gehry. Maar hij is zeer terecht erg kritisch over al de musea voor hedendaagse kunst in andere Spaanse steden. 'In Spanje lijkt bijna elke stad met 50.000 inwoners 50 miljoen veil te hebben voor een museum van hedendaagse kunst. Of de stad wel genoeg hedendaagse kunst bezit is geen criterium'.
Aan bod komen verder nog Guernica, de stad die door de Duitse en Italiaanse luchtmacht in 1937 gebombardeerd werd, de bodega's van de Rioja, San Sebastian ('de culinaire hoofdstad van Spanje') en Santiago de Compstella.
Het boek eindigt mooi met een beschrijving van Fisterra (Finis Terrae, 'het einde van de wereld').
Corremans besluit zijn boek met de zin: 'Achter de Pyreneeën ligt een land even divers als een continent.'
Het boek van Gert Corremans is een absolute must voor elke Spanjeliefhebber en dankzij de foto's van Michael Dehaspe ook een genot voor het oog.
Het is een uitgave van Uitgeverij Davidsfonds (ISBN 978-90-5826-788-7). U kunt het boek bestellen in boekwinkel 'de Leeshoek' in de Super Content in Albir (naast de McDonalds).
23.01.2012