Buitenlands nieuws

Venetië loopt onder
Het waterpeil in Venetië is tot het hoogste niveau gestegen in ruim twintig jaar. Een groot deel van de Italiaanse stad staat nu onder water en bewoners en toeristen worden gedwongen door kniehoog water te waden.
Het niveau van het zeewater steeg maandag tot 156 centimeter, ver voorbij de 110 centimeter waarbij straten onderlopen.
Een van de getroffen plekken is het San Marco-plein, het laagst gelegen punt in de stad.
Door hevige regenval steeg het water zo vlug en zo hoog dat er geen tijd meer was om de houten vlonders te plaatsen. Die worden normaal bij hoogwater gebruikt om over te lopen.
Mogelijk zal het water vandaag nog verder stijgen. Sommigen voorspellen dat het peil boven de 160 cm zal gaan.
In februari 1986 werd er 158 cm opgetekend, maar het is van 1979 geleden dat het water nog meer dan 160 cm boven zeeniveau stond.
Venetië, dat gebouwd is op honderden kleine eilanden, heeft tijdens de herfst- en winterperiode vaak last van overstromingen. dsl

2.12.2008

Bruni bindt de strijd aan met hiv
Mevrouw Bruni is trots op haar dochter. 'Nu begint ze echt hè?', zegt ze lachend, op straat in hartje Parijs. 'Nu kan ze zich nuttig gaan maken.'
Mevrouw Bruni slaat haar winterjas nog eens dicht om zich heen. In het chique eeuwenoude gebouw naast haar, Hôtel de Marigny, heeft haar dochter Carla Bruni-Sarkozy net bekendgemaakt ambassadrice te worden in de strijd tegen aids. 'Het is een goede keuze', zegt moeder Bruni. 'Op officiële reizen met haar man hoeft ze niet meer alleen “de vrouw van, te zijn.' Ze lacht, met dezelfde heldere ogen die haar dochter heeft. 'Ja, ik ben trots.'
Carla Bruni, die een jaar geleden trouwde met de Franse president Nicolas Sarkozy, heeft zich aangesloten bij het Wereldwijde Fonds tegen Aids, Tuberculose en Malaria. Ze wil zich vooral richten op de overdracht van aids van moeders op hun baby's. 'Dat zijn de kwetsbaarste slachtoffers', legt Carla Bruni zelf uit. 'Terwijl die overdracht heel makkelijk is te voorkomen.'
Dat voorkomen gebeurt bijna alleen in het Westen, waar geld genoeg is voor zorg en voorlichting. Jaarlijks worden wereldwijd 500.000 kinderen geboren met het hiv-virus, in Frankrijk zijn het er per jaar gemiddeld vier. De helft van de hiv-baby's haalt bovendien zijn tweede verjaardag niet wegens het ontbreken van goede zorg, blijkt uit onderzoek van Unicef en de Wereld Gezondheidsorganisatie (WHO).
Voor Bruni zit er ook een persoonlijk kantje aan haar betrokkenheid. Haar broer Virginio overleed aan aids, waarna de familie een fonds oprichtte voor de bestrijding van de ziekte. 'Ik heb zelf al iets doorgemaakt binnen de familie', is het enige wat ze er zelf over zegt.
Details over haar nieuwe activiteiten kon ze nog niet geven. 'Er zijn nog geen specifieke reizen gepland', vertelt ze over haar ambitie veel op reis te gaan voor haar nieuwe 'werkgever'.
'Maar ik heb natuurlijk veel vrienden en kennissen onder kunstenaars en artiesten. Ik kan evenementen of concerten organiseren in de strijd tegen aids.'
De popzanger Bono van U2 voorspelde gisteren dat Bruni's 'mix van aardsheid en glamour' een enorme impuls zal geven aan het werk van het Wereldwijde Fonds. Bruni is er zich bewust van. 'Ik ga mijn positie gebruiken', zei ze. 'Op officiële reizen met mijn man zal ik aandacht vragen voor de bestrijding van aids. Ik heb het idee dat meer en meer mensen vergeten hoe groot de tragedie is die zich nog steeds afspeelt.'

2.12.2008

Hillary Clinton minister voor Buitenlandse Zaken
Barack Obama gaat definitief in zee met zijn vroegere rivale Hillary Clinton. Vanmiddag zal hij officieel bekend maken dat ze zijn minister van buitenlandse zaken wordt, zo hebben zegslieden uit de Democratische partij vanochtend bevestigd.
Obama’s buitenland-adviseur Susan Rice (geen familie van de huidige minister van buitenlandse zaken Condoleezza Rice) wordt ambassadeur bij de Verenigde Naties, een post die wordt opgewaardeerd tot die van minister. Adviseur nationale veiligheid wordt James Jones, voormalig commandant van het korps mariniers. Minister van defensie Robert Gates, benoemd door George W. Bush, mag als enig lid van het kabinet op zijn post blijven.
Obama heeft daarmee een ervaren buitenlandploeg en niet bepaald een die het in het verleden altijd met hem eens was op het gebied van buitenlands beleid en terrorismebestrijding. Zeker met Clinton lijken de verschillen fors. Clinton hekelde tijdens de voorverkiezingen om de Democratische nominatie Obama’s bereidheid om zonder voorwaarden vooraf te spreken met de leiders van vijandige staten als Iran en Venezuela. Later nuanceerde Obama die bereidheid weer.
Clinton bestreed eerder dit jaar in tv-advertenties dat Obama er klaar voor zou zijn om drie uur ’s ochtends gewekt te worden voor een crisissituatie. Met haar deelname aan de regering lijkt ze toe te geven dat dit overdreven was, of op zijn minst dat hij het zal redden als zij ook maar gebeld wordt.
Ook bij andere benoemingen lijkt Obama de voorkeur te hebben gegeven aan ervaring boven het voordeel van nieuwe gezichten en vermoedelijk daarbij horende frisse ideeën. Tom Daschle, voormalig Democratisch fractieleider in de Senaat, wordt zijn minister van volksgezondheid. De gouverneur van New Mexico, Bill Richardson, eveneens een voormalig gegadigde voor het presidentschap, gaat Handel doen.

1.12.2008

Terreurgolf in India eist bijna 200 doden
Bij verschillende terreuraanslagen in India zijn minstens 100 doden en 300 gewonden gevallen. Amerikaanse media melden dat de terroristen, gewapend met granaten en automatische geweren, minstens 40 Westerse toeristen gegijzeld houden. Het is nog niet duidelijk of er Belgen bij de slachtoffers zijn. Wel zitten twee landgenoten nog vast in een hotel. Het gaat om twee zakenmensen.
Ooggetuigen meldden rond middernacht plaatselijke tijd explosies en geweervuur. In twee 5-sterren hotels, Taj Mahal en Oberoi, zouden Amerikaanse en Britse toeristen gegijzeld worden. Bovendien staat het hotel Taj Mahal, waar ons vorstenpaar onlangs nog verbleef, nog steeds in brand.
Ondermeer het hoofd van de anti-terreurbrigade van Mumbai kwam om het leven. Er zouden eveneens politiemannen overleden zijn. Een bron meldt dat ook vier daders zelf gedood werden. Negen gewonde verdachten zijn in handen van de politie. Een onbekende organisatie die zichzelf de Deccan Mujahideen noemt, eist de aanslagen per e-mail op.
De aanslagen zijn er gekomen nu net een groep van Europese parlementsleden op reis is in India. Een van die leden is Mia De Vits. Zij meldde dat alle parlementsleden in veiligheid zijn en overgebracht werden van 'Hotel Taj Mahal' naar een ander hotel. De Vits zelf zou niet in Mumbai zijn. Ook de Esperanza Aguirre de president van de Deelstaat Madrid zat vast in een hotel in Mumbai. Ze is intussen bevrijd en teruggekeerd naar Madrid.
Oberoi/Trident is een van de twee grote luxehotels die het doelwit waren bij de aanslagen van islamitische extremisten woensdagavond. Verantwoordelijken verklaarden dat een ander luxehotel, de Taj Mahal, bijna volledig werd opgekuist door Indiase commando's.
De terreur die dagenlang de Indiase stad Mumbai teisterde, is nu eindelijk voorbij. De laatste activisten die zich hadden opgesloten in het Taj Mahal hotel werden vrijdagnacht geëlimineerd.
Vrijdagnacht vonden de laatste zware gevechten plaats. Politiechef Hassan Gafoor bevestigt dat de rust nu eindelijk kan terugkeren in het financiële hart van India. ‘Alle gevechten zijn voorbij, al de terroristen zijn gedood.’
De balans van de aanslagen is bijzonder zwaar. Vrijdagnacht liep die nog op tot 195 mensen. Het grootste deel daarvan zijn Indiërs, maar ook 22 buitenlanders lieten daarbij het leven.
Bij de slachtoffers zitten geen Belgen. Wel zaten enkele zakenmensen enkele dagen vast in hun hotel. Zij zijn nu in veiligheid.

29.11.2008

Nu al zeker 207 gestrande Belgen in Bangkok
Minstens 207 Belgen zitten vast in en om de luchthaven van Bangkok, zo meldt Buitenlandse Zaken. De internationale luchthaven wordt bezet door tegenstanders van de regering, waardoor duizenden reizigers zijn gestrand. Ondertussen is ook de tweede luchthaven van de stad gesloten.
’Pure chaos’, zo omschrijft Ben Creemers de situatie in het land van de glimlach. De man uit Peer en zijn vriendin keerden woensdagochtend na een rondreis door Azië terug vanuit Bangkok. ‘We waren bij de gelukkigen, onze vlucht was een van de laatste die nog is mogen opstijgen. Maar de trip naar de luchthaven was een martelgang’, vertelt hij. ‘De laatste drie kilometer hebben we te voet moeten afleggen omdat onze taxi niet meer verder kon. De snelweg naar de luchthaven was volledig geblokkeerd door demonstranten.’
Tijdens onze voettocht met loodzware rugzak kwamen de zogenaamde yellow shirts zich verontschuldigen voor de overlast. Van geweld was geen sprake. Volgens Creemers was de situatie op geen enkel moment gevaarlijk. ‘Al werd de sfeer wel iets grimmiger naarmate we de luchthaven naderden.’
’Daar zagen we ook mannen met baseballknuppels en katapults. De luchthaven werd bewaakt door het leger, maar de demonstranten waren met zoveel dat ze de soldaten gewoon weggeduwd hebben en binnen zijn geraakt. Vanaf toen was de luchthaven bezet, en zijn ze vluchten beginnen te annuleren. Maar wij zijn op het laatste nippertje toch nog weg geraakt.’
92 reizigers van Best Tours hadden minder geluk. Zij moeten noodgedwongen blijven tot de blokkades zijn opgeheven. ‘Iedereen is ondergebracht in hotels. Donderdag is de luchthaven nog heel de dag dicht, dat is al aangekondigd’ aldus directeur Frank Bosteels die benadrukt dat ook de andere luchthavens in het land geblokkeerd zijn.
Buitenlandse Zaken raadt aan om de komende 24 uur niet af te reizen. ‘We hopen dat de situatie zich vrijdag weer normaliseert, want anders wordt het onhoudbaar.’
Ook Regi Penxten, de frontman van Milk Inc, zit samen met een paar vrienden vast in Thailand. Hij verblijft in Pukhet, in het zuiden, maar moet normaal in de loop van donderdag of vrijdag terugkeren. ‘En het is dringend want zaterdagavond heeft hij een optreden in Gent,’ aldus z’n vader en manager Jean Penxten.
De politieke crisis die het land al maanden in z’n greep houdt, is de jongste dagen geëscaleerd. Woensdag vielen er zeker elf gewonden, acht door kogels. De protesten zijn georganiseerd door de Volksalliantie voor Democratie (PAD), die premier Somchai als een verlengstuk zien van van de vorige eerste minister Thaksin. De PAD houdt al maanden regeringsgebouwen in Bangkok omsingeld om de regering weg te krijgen en spreekt nu van ‘de beslissende strijd’.
Alvorens repressief op te treden, zal de Thaise politie onderhandelen met de demonstranten die de twee luchthavens van Bangkok bezetten, verklaarde een bevelhebber van de politie. Gisteravond kondigde de Thaise premier Somchai Wongsawat de noodtoestand af op de luchthavens Suvarnabhumi (internationaal verkeer) en Don Mueang (binnenlandse vluchten). Dat geeft de veiligheidsdiensten uitgebreide bevoegdheden om de orde te herstellen.
Beide luchthaven werden deze week ingenomen door duizenden koningsgezinde manifestanten die de regering willen omverwerpen.
’Onderhandelen (met de demonstranten) krijgt voorrang op het onmiddellijk onderdrukken van de opstand. We zijn allen Thailanders’, verklaarde Piya Sorntrakoon, adjunct-commandant van een regionale politiemacht die bevoegd is voor negen provincies van het koninkrijk. ‘We zullen nu contact opnemen met hun leiders’.
Premier Somchai Wongsawat heeft tot op heden het ontslag van zijn ‘democratisch verkozen’ regering uitgesloten.

29.11.2008

Groenland op weg naar onafhankelijkheid na referendum
Ruim 75,5 pct van de Groenlanders heeft zich in een referendum uitgesproken voor meer autonomie. Daarmee is de weg geopend naar onafhankelijkheid voor het eiland dat al bijna 300 jaar onder Deens bestuur staat. Volgens de officiële resultaten heeft 75,54 pct van de inwoners van Groenland voor meer autonomie gestemd, terwijl 23,57 pct tegenstemde en 0,89 pct een ongeldige of blanco stem uitbracht.
De leider van de lokale regering, Hans Enoksen, heeft emotioneel gereageerd. ‘Ik dank het Groenlandse volk hartelijk voor dit mooie resultaat’, zei hij op de Groenlandse televisie. ‘Groenland krijgt een mandaat om verder te gaan’ op de weg naar onafhankelijkheid, voegde hij eraan toe.
De opkomst bedroeg 71,96 pct. Groenland telt zo'n 39.000 stemgerechtigde inwoners in 80 steden en dorpen. Naast het recht op zelfbeschikking en de erkenning van de Groenlanders als volk krijgen de Groenlanders dankzij hun keuze recht op het beheer van hun eigen grondstoffen (olie, gas, goud, diamanten, uranium, zink en lood). Bovendien wordt de Groenlandse taal de officiële taal op het eiland. Op 21 juni 2009, exact 300 jaar na het begin van de Deense kolonisatie, wordt het nieuwe stelsel van kracht.
26.11.2008

Toeristen kunnen Bangkok niet meer in of uit
Door de internationale luchthaven van de Thaise hoofdstad Bangkok in te nemen, hebben de demonstranten in het land de regering een zware slag toegebracht. Toeristen, een van de belangrijkste bronnen van inkomsten voor Thailand, kunnen de hoofdstad niet meer in of uit.
Duizenden reizigers zijn woensdag gestrand op het vliegveld van Bangkok, nadat anti-regeringsdemonstranten de luchthaven hadden bezet. Alle vluchten zijn voorlopig geannuleerd.
De bezetting van het vliegveld begon dinsdag, toen de betogers voor de ogen van duizenden verbouwereerde passagiers door politiecordons braken en de vertrekterminals bestormden. Op en rond het luchthaventerrein raakten voor- en tegenstanders van de Thaise regering slaags met elkaar.
Woensdagochtend raakten zelfs ongeveer vijf mensen gewond door de ontploffing van een onbekend aantal bommen op het vliegveld. Wat er precies gebeurd is, is niet duidelijk. Voor de beheerder van de luchthaven was het echter voldoende aanleiding om alle vluchten van en naar Suvarnabhumi voor onbepaalde tijd te schrappen.
Dinsdagavond drongen honderden tegenstanders van Somchai de luchthaven Suvarnabhumi binnen. Sommigen waren gemaskerd en hadden ijzeren staven bij zich. Voordat de betogers door een politiekordon heen braken en de passagiersterminal binnentrokken hadden de luchthavenautoriteiten het uitgaande vliegverkeer stilgelegd. Toen landden er nog wel vliegtuigen.
Schiphol heeft woensdag twee vluchten naar Bangkok geschrapt. Over de KLM-vlucht naar de Thaise hoofdstad van woensdagavond is nog geen besluit genomen. Dat meldt de luchthaven op zijn website.
De Taiwanese maatschappijen China Airlines en EVA Air zouden de vluchten die geschrapt zijn, uitvoeren. Woensdagochtend vroeg landde een KLM-toestel uit Bangkok op Schiphol.
De KLM-vlucht van dinsdagavond naar Bangkok heeft de Thaise hoofdstad niet bereikt. Het toestel moest wegens de onrust in het Aziatische land uitwijken naar Kuala Lumpur in Maleisië. De 256 passagiers aan boord zijn daar in hotels ondergebracht. Dat heeft een woordvoerster van de luchtvaartmaatschappij woensdag gezegd. Directeur Serirat Prasutanon zei dat pogingen om met de betogers te onderhandelen waren mislukt. De gouverneur van de provincie Samut Prakan, waar de luchthaven toe behoort, heeft het leger gevraagd de politie bij te staan, zei hij. Maar vicepremier Chuawarat Chanweerakul zei dat de regering geen geweld zal gebruiken om de luchthaven te ontzetten.
Demonstranten van de ‘Volksalliantie voor Democratie’ (‘PAD’) voeren al maanden actie om de regering tot aftreden te dwingen. Zij houden sinds augustus het kantoor van de premier in Bangkok bezet, en omsingelden sinds maandag zij ook het parlementsgebouw, en verhinderden een cruciale zitting van parlement en regering. Dinsdag werd het kabinet door de demonstranten weggejaagd van een hun vergaderlocaties, het lokaal vliegveld, buiten de stad, waar het sinds augustus zijn vergaderingen hield. De regering moest onderduiken, waarna de kabinetsleden ook moesten onderduiken op een ‘niet nader te noemen plaats’.
24 Belgische toeristen zitten al een tijd geblokkeerd op de luchthaven. De toeristen namen deel aan een reis die georganiseerd werd door de krant Le Soir. Dat meldt touroperator Best Tours. Gisterenavond vertrokken nog twaalf klanten van Best Tours van op Suvarnabhumi Airport, maar nog geen uur later werd de luchthaven gesloten.
’De geblokkeerde reizigers hadden al ingecheckt toen de directie van de luchthaven besliste om alle vluchten op te schorten’, zegt Frank Bosteels, woordvoerder van Best Tours. ‘Wij hebben onze klanten aan de lijn gehad. Zij werden door Thai Airways uitgenodigd om plaats te nemen in de lounge. Zij zitten er rustig bij in afwachting van meer nieuws. Zij worden ter plaatse bijgestaan door het grondpersoneel van Thai Airways International.’ Die rust werd dus heftig verstoord door de bomexplosies.
26.11.2008

Dertig jaar Chinees kapitalisme
Precies dertig jaar geleden gaven achttien hongerige boeren onbewust het startschot voor de introductie van het ’kapitalisme’ in de economie van China. Daarop groeide het land uit tot een economische wereldmacht.
’Het grootste armoedebestrijdingsprogramma uit de wereldgeschiedenis’, zo oordeelde de Wereldbank over China’s ’Hervorm en Open’ campagne, Gaige Kaifang in het Chinees. Toen die in 1978 begon, leefden 250 miljoen Chinezen onder de armoedegrens; nu is dat nog geen tiende daarvan.
Het startschot werd onbedoeld gegeven door achttien hongerige boeren uit het dorp Xiaogang, in de provincie Anhui. Zij waren het beu om de stedelingen te eten te geven, terwijl hun eigen families honger leden. Op 24 november 1978 zetten ze met bloed hun vingerafdrukken op een contract, dat model zou staan voor het systeem van ’verantwoordelijkheid per huishouden’. Iedere boer bewerkte volgens dit model een stuk grond en leverde de staat zijn quotum. Het overschot mocht voor eigen rekening op de markt verkocht worden.
De praktijk in Xiaogang werd binnen Anhui snel overgenomen. Provinciaal gouverneur Wan Li wist van dit potentieel ’contra-revolutionaire’ gedrag, en steunde het zelfs. Naar verluidt is hij degene de partijtop wist te overtuigen van de waarde van dit nieuwe systeem. Al was het zo controversieel, dat het tot 1980 duurde voor Peking het model definitief overnam.
De meest ingrijpende economische hervormingen van de afgelopen dertig jaar, zijn ingevoerd na politiek protest. Zowel in 1978 als in 1989 klonk de roep om meer democratie en minder corruptie en wanbeleid. Beide protestbewegingen werden met harde hand neergeslagen. De Partij beteugelde de binnenlandse woede hierover door nieuwe campagnes gericht op economische groei en welvaart. En na het bloedig neerslaan van de demonstraties in 1989, probeerde Peking het vertrouwen van het buitenland terug te winnen met belastingvoordelen en gunstige vestigingsvoorwaarden.
Ook deze dagen komen regelmatig berichten naar buiten over sociale onrust. Zo kwam het vorige week in de provincie Gansu nog tot hevige gevechten tussen werkloze arbeiders en boeren en de Chinese politie. Voorlopig zijn al deze protesten echter nog lang niet zo omvangrijk als die in 1989 en 1978.
Naar buiten toe bestempelt de Chinese overheid de sociale onrust regelmatig als het gevolg van de internationale kredietcrisis. Hoewel die niet gering zijn voor het land, zijn er ook andere, economische oorzaken aan te wijzen voor de arbeidsonrust. Zo wijken westerse fabrikanten vaker uit naar landen als Vietnam, waar de prijs/kwaliteitverhouding van de productie beter is.
En in het geval van de provincie Gansu heerste er zware onvrede over herhuisvestingsplannen van de overheid na de aardbeving van een half jaar geleden
25.11.2008

Clinton accepteert post Buitenlandse Zaken
Hillary Clinton wordt de nieuwe minister van Buitenlandse Zaken van de Verenigde Staten. Ze heeft ingestemd met een verzoek van de aanstaande president Barack Obama om toe te treden tot diens regering. Dat meldt de New York Times vrijdag.
Clinton, de vrouw van oud-president Bill Clinton, is nu senator namens de Democraten voor de staat New York. Tijdens de laatste verkiezingen won ze voldoende stemmen voor een tweede termijn.
Volgens waarnemers zou een benoeming van Clinton kunnen helpen de wonden binnen de Democratische Partij te helen. Menig Hillary-aanhanger is verbolgen over het feit dat Obama haar passeerde bij de aanwijzing van een vicepresidentskandidaat, en dat hij koos voor Joe Biden.
24.11.2008

Hamas-leider wijst vredesadvertentie Abbas af
De leider van Hamas is niet te spreken over de Palestijnse vredesadvertentie die de Palestijnse president Mahmoed Abbas in drie Israëlische kranten zette. In een paginagrote krantenadvertentie verzekerde Abbas de volledige erkenning van Israël in de Arabische wereld, in ruil voor de Israëlische terugtrekking uit de Westoever, de Gazastrook en delen van Jeruzalem.
Hamas-leider Khaled Mashaal reageerde verbolgen. "De legitieme rechten van ons volk zijn geen goederen waarvoor je marketing bedrijft en nationale leiders zijn geen kooplui die hun spullen via betaalde advertenties in Israëlische kranten aan de man proberen te brengen", zei Mashaal.
In de advertenties bracht Abbas het 'land voor vrede'-plan onder de aandacht. Volgens dit plan, dat voor het eerst in 2002 werd gelanceerd, gaan 57 Arabische en islamitische landen diplomatieke betrekkingen met Israël aan in ruil voor Israëls terugtrekking uit de gebieden die tot een beoogde Palestijnse staat moeten behoren. Om de belofte kracht bij te zetten was de advertentie omlijst met de vlaggen van deze landen.
Het idee achter de advertentie was om de Israëlische bevolking, die maar in beperkte mate op de hoogte zou zijn van het vredesplan, direct te benaderen en in te lichten over het plan. ‘Dat is tot nog toe altijd onvoldoende gebeurd’, zei Abbas' adviseur Saeb Erekat.
In Israël is men vooralsnog sceptisch over een vredesverdrag, omdat Abbas niet voor alle Palestijnen spreekt. In 2007 raakte hij de macht in Gaza kwijt aan Hamas. Ook heeft een jaar van vredesonderhandelingen tussen Israël en de Palestijnen nauwelijks resultaat opgeleverd en heeft de Israëlische oppositieleider Benjamin Netanyahu laten weten niet op de huidige manier van onderhandelen door te gaan als hij op 10 februari de parlementsverkiezingen wint.
24.11.2008

Groenland stemt over een lossere relatie met Denemarken
Voor wie een indruk wil krijgen van de klimaatverandering, is Ilulissat de perfecte plaats. Het plaatsje in Groenland ligt aan de monding van het snelst smeltende ijsfjord ter wereld. Dagelijks worden er miljoenen tonnen landijs, soms in brokken van 40 verdiepingen hoog, de zee in geschoven. De snelheid waarmee dat gebeurt, is de laatste jaren verhoogd van 1 naar 2 meter per uur, een fenomeen dat steeds meer bezoekers aantrekt.
Aleqa Hammond, vooraanstaand politica in Groenland en zelf jagersdochter, heeft zojuist een groepje buitenlandse politici begroet op het vliegveld, vanmiddag houdt ze een speech voor een wetenschappelijke conferentie– de geprinte tekst steekt uit een met zeehondenbont beklede tas. Zij heeft de veranderingen van dichtbij meegemaakt.
Hammond kijkt over haar schouder in de richting van het fjord. ‘Onze jagers in het noorden merkten al meer dan twintig jaar geleden dat er iets aan de hand was. Ze zagen dat de zalm op een ander moment kwam of helemaal niet meer, en dat de walvissen, zeehonden en ijsberen op plekken opdoken waar ze nog nooit waren gezien.’
’De onvoorspelbaarheid maakte het moeilijk om te jagen. Ook het ijs veranderde – er brak meer van de gletsjers af dan normaal, de zee vroor korter dicht. We konden soms nog maar drie in plaats van zes maanden met de sledehonden op het ijs, en het stormde als nooit tevoren. De Inuits ondervonden de gevolgen van de stijging van de temperatuur al voordat de rest wereld er over ging praten. Inmiddels heeft het een naam: klimaatverandering.’
Maar die klimaatverandering, inmiddels een wereldwijd fenomeen dat veel mensen de stuipen op het lijf jaagt, biedt juist Groenland mogelijkheden. Op dinsdag 25 november stemmen de inwoners in een referendum over een lossere band met moederland Denemarken, een eerste stap naar definitieve onafhankelijkheid. Het geld om dat te kunnen betalen, komt mogelijk vrij door het veranderende klimaat.
De peilingen duiden op een overwinning van voorstanders. Tegenstanders wijzen erop dat de delfstof-inkomsten, waarmee de onafhankelijkheid gefinancierd moet worden, allerminst gegarandeerd zijn. Hammond is echter optimistisch. ‘Onder het smeltende ijs komen bergen met goud tevoorschijn, soms letterlijk. We gaan een zink-, molybdeen- en diamantmijn openen. Hier voor de kust zijn acht kleine olievelden in zee gepland, elk met miljarden tonnen olie.’
Zou Hammond, als het zou kunnen, de opwarming tegenhouden? Ze lacht vriendelijk. ‘Nee, zeker niet. Maar dat wil niet zeggen dat Groenland geen groen land wil blijven. We gebruiken het toenemende smeltwater voor waterkrachtcentrales en gaan onze eigen aardappels verbouwen.’
’Er worden op de hele wereld discussies gevoerd en besluiten genomen over de arctische politiek. Elk land vraagt zich af: wat kan die regio voor ons betekenen? Wat kan het ons geven? We zijn noodgedwongen een volwassen land geworden, en daar hoort bij dat we onze eigen stem in de wereldpolitiek laten horen. Ik ben er zeker van dat het referendum een groot ’ja’ zal worden.’
24.11.2008

Somalische piraten slaan opnieuw toe
Somalische piraten hebben opnieuw een schip gekaapt. Een Griekse bulkcarrier kwam dinsdag in handen van de Somaliërs, meldde een verbond voor Oost-Afrikaanse zeevaarders woensdag.
De piraten konden toeslaan ondanks de aanwezigheid van talrijke internationale marineschepen die kapingen moeten voorkomen. Het is het tweede schip dat de piraten enterden sinds zij afgelopen weekeinde in de Indische Oceaan hun grootste buit ooit maakten: de Saudische mammoettanker Sirius Star. Over dat schip wordt momenteel onderhandeld over losgeld. De supertanker heeft voor ongeveer 80 miljoen euro olie aan boord.
Een van de piraten zei tegen medewerkers van nieuwszender al-Jazeera uit Qatar dat er wordt onderhandeld over de omvang van het losgeld. „Er zijn onderhandelaars aan boord en op het land”, stelde Farah Abd Jameh die als zegsman van de kapers optrad. Hij zei dat reeds is overeengekomen dat de kapers geld krijgen, de vraag is alleen nog hoeveel.
20.11.2008

Akkoord maakt einde aan impasse Noord-Ierland
De katholieke en protestantse leiders van Noord-Ierland hebben een overeenkomst bereikt over de verdere verdeling van de macht in de Britse provincie. Beide partijen spraken over een historisch akkoord, meldden Britse media.
De overeenkomst maakt een einde aan een maandenlange impasse die het vredesproces in de verdeelde provincie in gevaar had kunnen brengen. Het akkoord is de laatste bouwsteen in het proces dat Noord-Ierland vrede en democratie moet brengen, aldus de Britse premier Gordon Brown.
De leiders stelden de voorwaarden vast waaronder de bevoegdheden van politie en justitie van Londen naar Belfast kunnen worden overgedragen. Noord-Ierland krijgt onder meer een eigen ministerie van Justitie.
Door het akkoord gaat de regering van de provincie donderdag weer vergaderen, voor het eerst sinds juni. De overeenkomst werd gesloten door de Noord-Ierse premier Peter Robinson, leider van de grootste protestantse partij Democratic Unionists, en vicepremier Martin McGuinness van de katholieke partij Sinn Fein.
20.11.2008

Voor Palestijnen verandert er met Obama weinig
Naast de aanpak van de financiële crisis wacht Obama nog een grote uitdaging: het buitenlandse beleid. Een ding kunnen we nu al vaststellen, namelijk dat Obama op dit onderdeel het niet gemakkelijk gaat krijgen. Hij erft van zijn voorganger Bush maar liefst twee oorlogen, waar hij de handen vol aan zal hebben. Minstens zo belangrijk of nog belangrijker is het langdurig Israëlisch-Palestijns conflict – de moeder van alle conflicten – dat al decennia lang het Midden-Oosten destabiliseert en daarmee ook een bron van zorg is voor de rest van de wereld.
Zijn uitlatingen geven de Palestijnen weinig hoop op verandering. Obama wil net als Bush niet met de Hamas praten, en als het aan hem ligt, blijft Jeruzalem de ongedeelde hoofdstad van Israël. Beide standpunten zullen niet bijdragen tot de oplossing van het conflict.
Het Westen vergeet dat Hamas drie jaar geleden de zo bejubelde democratische verkiezingen gewonnen heeft. Wie daadwerkelijk geïnteresseerd is in het oplossen van het Israëlisch-Palestijns conflict zal hoe dan ook met Hamas om de tafel moeten gaan zitten. Het is een gelegenheidsargument om voortdurend te roepen dat Hamas een terroristische organisatie is met wie niet valt te praten. Oost-Jeruzalem is net als de rest van de Westelijke Jordaanoever bezet gebied, en als zodanig ook erkend door de Verenigde Naties.
Amerika blijft, ook met Obama aan het roer, een provisoir beleid voeren dat gedoemd is tot mislukken. Israël, dat aanvankelijk sceptisch stond tegenover een overwinning van Obama, kan met gerust hart doorgaan met zijn ’apartheidsbeleid’ jegens de Palestijnen en de verdere uitbreiding van nederzettingen op Palestijns grondgebied.
Het woord ’apartheid’ in dezen is afkomstig van niemand minder dan de voormalige Amerikaanse president Jimmy Carter die de situatie van de Palestijnen in de bezette gebieden vergelijkt met die van zwarten onder het Zuid-Afrikaanse apartheidsbewind. Je zult in Israël weliswaar geen borden tegen komen met ’alleen voor blanken’ofwel ’alleen voor Joden’, maar dat maakt het leven van Palestijnen allerminst dragelijk. Desmond Tutu is dezelfde mening toegedaan als Carter, en hij kan het weten. Niet alleen vanwege zijn achtergrond maar ook omdat Tutu zelf in de Palestijnse gebieden is geweest om zich een oordeel te vormen over de situatie van de Palestijnen.
Het is natuurlijk allemaal hartverwarmend, die steun voor de Palestijnse zaak door mensen als Tutu, Carter en Dries van Agt. Maar het was beter geweest als politieke en maatschappelijke leiders zoals zij hun steun voor de Palestijnse zaak wereldkundig hadden gemaakt op het moment dat zij werkelijk macht hadden. Hans van Mierlo en Hans van den Broek, beiden ex-minister van buitenlandse zaken, spraken pas na hun aftreden van Israëlisch staatsterrorisme jegens de Palestijnen. Israël schendt tot de dag van vandaag op grote schaal de mensenrechten in de Palestijnse gebieden. Het lapt VN-resoluties aan zijn laars.Honderdduizenden Palestijnen zitten opgesloten in de grootste openluchtgevangenis, die Gaza heet. Zonder humanitaire hulp of stroom. En de wereld weet niets anders te doen dan lippendienst te bewijzen aan de Palestijnen.
De Palestijnen hebben, net als ieder ander volk in de wereld, recht op een menswaardig bestaan.
Bron: Trouw, column özdemir
18.11.2008

Hevige strijd in het oosten van Congo
Er waren dinsdagochtend nog geen berichten over mogelijke slachtofferaantallen van de gevechten afgelopen nacht in Riwindi, een dorp 125 kilometer ten noorden van Goma, de hoofdstad van de Oost-Congolese provincie Noord-Kivu. Een woordvoerder van de krijgsheer Nkunda verklaarde vanochtend dat de rebellen Riwindi hebben ingenomen. Ook in Ndeko, een dorp 55 kilometer ten noorden van Goma, werd gisteren zwaar gevochten, zo maakte de VN bekend.
Laurent Nkunda verklaarde gistermiddag nog dat hij bereid is een staakt-het-vuren te respecteren. In Oost-Congo wordt zwaar gevochten sinds de rebellen van Nkunda, die zegt de Tutsi’s in Oost-Congo te beschermen, vorige maand grote delen van Noord-Kivu veroverden op het Congolese regeringsleger. Congo beschuldigt Nkunda ervan dat hij een pion is van buurland Rwanda, iets wat Rwanda weer ontkent.
Nkunda deed zijn belofte over een staakt-het-vuren gisteren na een ontmoeting met de Nigeriaanse ex-president Olusegun Obasanjo, de speciale VN-gezant voor het conflict in Oost-Congo. Nkunda en Obasanjo troffen elkaar in Jomba, een dorp in door Nkunda bezet gebied in Noord-Kivu.
Nkunda zei ook dat hij instemt met een onafhankelijke commissie die moet toezien op het staakt-het-vuren, op voorwaarde dat de VN niet meedoen aan zo’n commissie. Volgens Nkunda is de VN-vredesmissie in Congo, MONUC, op de hand van de Congolese regering. MONUC, dat het geweld de afgelopen weken niet kon stoppen, heeft in het verleden samengewerkt met het Congolese leger.
Ten slotte zei Nkunda een humanitaire corridor te openen voor hulpverlening aan ontheemden in Oost-Congo. Volgens de VN zijn een kwart miljoen Congolezen op de vlucht geslagen.
Obasanjo zei dat zijn gesprek met Nkunda „extreem goed” was verlopen. Obasanjo zal de voorwaarden van Nkunda overbrengen aan de Congolese regering. Die weigert tot dusverre om rechtstreeks te overleggen met Nkunda. Kinshasa zegt wel bereid te zijn om Nkunda te betrekken in een overleg met meerdere rebellenbewegingen.
Nkunda en Obasanjo deden na afloop van hun ontmoeting een dansje. Ondertussen werd elders in Oost-Congo verder gevochten.
Op de foto: krijgsheer en rebellenleider Nkunda.
18.11.2008

Troepen VS weg uit Irak in 2011
Na maanden van moeizame onderhandelingen heeft het Iraakse kabinet ingestemd met een akkoord over de aanwezigheid van het Amerikaanse leger in Irak. Het moet nog worden goedgekeurd door het parlement.
Afgesproken is dat de Amerikaanse militairen zich in de zomer van 2009 terugtrekken uit de Iraakse steden en dat zich voor het einde van 2011 uit héél Irak hebben teruggetrokken. Een eerdere versie van het akkoord voorzag ook in de Amerikaanse terugtrekking voor eind 2011, maar dit was „afhankelijk van de omstandigheden op de grond”. Deze flexibele formulering zorgde voor discussie. De Iraakse onderhandelaars zijn er nu in geslaagd om een harde deadline van de Amerikanen te krijgen, een belangrijke overwinning.
Het tijdschema komt grotendeels overeen met de plannen van de aanstaande Amerikaanse president Barack Obama, die pleit voor een terugtrekking medio 2010. Hij heeft nog niet gereageerd op het akkoord.
Het andere twistpunt was dat Amerikaanse militairen onder het huidige mandaat niet door de Iraakse justitie kunnen worden vervolgd. Deze immuniteit blijft gehandhaafd, behalve als ze zware misdrijven plegen buiten de kazernes en militaire operaties. Ook wordt er een gezamenlijke commissie opgericht die zal beslissen of Amerikaanse militairen door Iraakse rechters moeten worden berecht.
Het is een opluchting voor de Verenigde Staten dat het Iraakse kabinet het akkoord heeft goedgekeurd. De 150.000 Amerikaanse militairen opereren nu nog in Irak onder mandaat van de Verenigde Naties, maar dit vervalt op 31 december. Zonder een akkoord met de Iraakse regering zouden de Amerikaanse troepen in 2009 geen toestemming hebben gehad om in Irak te opereren. ‘Dit is een positieve en belangrijke stap’, zei een woordvoerder van de Amerikaanse ambassade in Bagdad.
Woordvoerder Al-Dabbagh zei dat het akkoord vandaag nog zou worden voorgelegd aan het parlement, maar hij zei niet wanneer de volksvertegenwoordiging zal stemmen. Het parlement gaat aan het einde van de maand met reces vanwege het islamitische offerfeest. Dan zullen veel parlementariërs naar Saoedi-Arabië reizen voor de jaarlijkse pelgrimstocht. Parlementsvoorzitter Mahmoud al-Mashhadani heeft het verlof voor volksvertegenwoordigers ingetrokken en buitenlandse reizen opgeschort om er voor te zorgen dat het quorum voor een stemming wordt gehaald.
De Iraakse premier Maliki heeft geprobeerd de belangrijkste shi’itische en Koerdische allianties in het parlement achter het akkoord te krijgen en die hebben recent hun steun uitgesproken. Ook heeft grootayatollah Ali al-Sistani, de meest invloedrijke shi’itische geestelijke, laten weten dat hij achter het akkoord staat als het parlement ermee instemt.
Maar de anti-Amerikaanse geestelijke Muqtada Sadr heeft opgeroepen tot gewapend verzet tegen ieder akkoord dat het Amerikaanse leger toestaat in Irak te blijven.
Ook buurland Iran is een felle tegenstander van het akkoord. Volgens Teheran legt het de Amerikaanse aanwezigheid in Irak vast en wordt de veiligheid van Iran bedreigd. Maar de Iraanse staatstelevisie nam vandaag een genuanceerder standpunt in. ‘Dit is een overwinning voor de regering van premier Maliki, die in staat is geweest zijn eigen standpunt op te leggen [aan de Amerikanen]’, aldus het commentaar.
18.11.2008

Het grootste Ecopark ter wereld
In Israël wordt op dit ogenblik de laatste hand gelegd aan een van de meest ambitieuze milieuvriendelijker projecten ter wereld. De 2.000 hectaren grote stortplaats van afval aan de rand van Tel Aviv wordt namelijk omgevormd tot een prachtig park. Enkele tientallen jaren geleden ontstond aan de rand van Tel Aviv Hiriya, een enorme stortplaats voor afval afkomstig uit de stad. Al jaren was Hiriya een doorn in het oog van de milieu-organisaties en van de inwoners van Tel Aviv. Eind 2008 opent op de plek waar Hiriya gelegen was het prachtige Ayalon Park zijn deuren.
De 130 meter hoge afvalberg die in het midden van Hiriya lag, is omgevormd tot een mooie, terrasvormige berg met schaduwrijke wandel- en fietspaden met vele picnic-plaatsen. Vanop de top van de Hiriya Mountain heeft men een panoramisch uitzicht over Tel Aviv en over Jeruzalem.
Het afvalverwerkend centrum aan de voet van Hiriya Mountain gebruikt de meest moderne en milieuvriendelijke technieken om het afval van Tel Aviv te verwerken.
Als u Ayalon Park eens wil bezoeken, surf dan naar: www.ayalon-park.org.il
17.11.2008

Charles, de prins van Wales, is al zestig jaar de Britse kroonprins
Prins Charles werd gisteren 60 jaar. Bijna een leven lang wacht hij al op de troon, maar als prins kan hij zich beter ontplooien dan hij als koning ooit had gekund.
Koningin Elizabeth II gaf afgelopen donderdag een groot verjaardagsfeest voor haar zoon op Buckingham Palace. Het Philharmonia Orchestra, waar de prins van Wales beschermheer van is, gaf een concert voor een zaal vol familie, Europese royalty en society-figuren. Zijn zoons William en Harry spraken hem toe, en maakten een grapje over zijn buitenhuis Highgrove in zuidwest-Engeland dat nu toe zou zijn aan de installatie van een lift op de trap.
Of hij het erg vindt dat zijn moeder nog geen afstand wil doen van de troon is onbekend. Volgens sommigen wil hij graag koning worden maar is Elizabeth (82) van plan tot haar dood aan te blijven. Als zij net zo oud wordt als haar moeder, die op 101-jarige leeftijd overleed, heeft Charles nog twintig jaar te gaan.
Andere experts en vrienden zeggen juist dat hij decennia geleden al wist dat hij zijn sporen eerder moest verdienen als prins van Wales dan als een koning van eighty something. Als prins was hij ook beter in staat zijn mening te geven over zaken die zijn interesse hebben, zoals architectuur en milieu.
Volgens de historicus Andrew Robberts heeft hij er een echte baan van gemaakt. ‘Hij heeft gepleit voor biologisch voedsel in plaats van gemodificeerde gewassen, het behoud van architectonisch erfgoed, en hij zette zich in voor achterstandsjongeren en betere betrekkingen met de islamitische wereld.’
Maar Charles is vooral groen, groen op een bijna religieuze manier. ‘Hij wordt’, aldus de schrijver J.M. Ledgard, ‘gedreven door de onheilspellende gedachte dat de beschaving wordt bedreigd door de verwoesting van het milieu en dat alleen een holistische levenswijze daar misschien nog iets aan kan veranderen.’
Hij beleed zijn milieugeloof voor het eerst in 1991, toen hij bijeenkomsten organiseerde op zijn jacht voor het begin van een milieutop in het Braziliaanse Rio de Janeiro. Daarmee was hij er vroeg bij, want sindsdien is de ontbossing volgens berekeningen van het Internationale panel over klimaatverandering de op twee na grootste oorzaak van de CO2-uitstoot.
In 2007 begon hij het Regenwoudproject, waarmee hij de ’krankzinnige biocide’ zoals hij het noemt, wil stoppen en ’het luchtverversingssysteem’ van onze planeet wil redden.
De wortels van de groene Charles liggen in de tijd dat hij als jongen jaagde en viste op het landgoed Balmoral in Aberdeenshire. Hij maakte zich de gedachte van Carl Jung eigen dat de westerse mens zijn ziel en religieuze zin moet terugvinden.
Charles is weleens uitgelachen, vooral om zijn interesse voor goeroes en paranormale verschijnselen. Het legendarische satirische poppenprogramma ’Spitting Image’ voerde hem op als een vaagheden murmelende fakir. Gegrinnikt werd er ook toen hij zich in de handel van organische voeding stortte. Maar zijn Duchy Originals is een groot succes: na achttien jaar haalt deze keten van biologische kruideniers een omzet van 50 miljoen Britse pond. Binnenkort openen vestigingen in Amerika en India.
De winst van Duchy Originals gaat naar zijn eigen zeventien liefdadigheidsinstellingen. Volgens zijn kantoor genereerde hij vorig jaar 122 miljoen pond voor zijn fondsen. Daarmee is hij een grootindustrieel geworden op liefdadigheidsgebied.
Hierdoor gaat het beter met zijn populariteit, maar hij is nog altijd minder geliefd dan de koningin, die veel respect afdwong door meer dan vijftig jaar toewijding aan de troon.
Sommige Britten houden hem nog steeds verantwoordelijk voor de dood van Prinses Diana en verwijten hem zijn buitenechtelijke affaire met Camilla Parker Bowles, met wie hij later trouwde. Zijn imago liep ook deuken op door onthullingen over zijn grootse levensstijl. Zelfs zijn tandpasta zou hij niet zelf uit de tube hoeven te knijpen.
De Daily Mirror vatte de gevoelens van veel onderdanen als volgt samen: ’Happy Birthday Charles, but long may the queen reign over us
17.11.2008

VN wil extra manschappen in Oost-Congo
De Verenigde Naties zijn van plan om 3.000 extra vredestroepen naar Oost-Congo te sturen. Dat viel dinsdagavond laat te horen. Een officiële beslissing is er nog niet.
Nu zijn er in Congo 9.000 soldaten van de VN-vredesmacht Monuc, wat ruim de helft is van alle blauwhelmen in het Midden-Afrikaanse land.
Maar volgens de VN is dit onvoldoende om de burgers in het oosten van Congo te beschermen tegen geweld door rebellen en het regeringsleger. Het komt er op neer dat er nu slechts tien VN-soldaten zijn voor elke 10.000 inwoners in het gebied.
Secretaris-generaal van de Verenigde Naties Ban Ki-Moon roept ondertussen op tot een staakt-het-vuren om de 'minstens 100.000 vluchtelingen' ten noorden van Goma te kunnen helpen.
Ook Angola stuurt troepen naar Congo om het Congolese leger bij te staan in zijn strijd tegen de oprukkende rebellen van Lauren Nkunda. Dat heeft het Angolese ministerie van Buitenlandse Zaken bekendgemaakt.
Onderminister van Buitenlandse Zaken Georges Chicoty woonde maandag in Brussel een vergadering van de EU-ministers van Buitenlandse Zaken bij.
Frankrijk, de huidige EU-voorzitter, slaagde er toen niet in de steun van andere EU-lidstaten te krijgen voor een vijftienhonderd man sterke vredesmissie in Oost-Congo. Met name Duitsland en Groot-Brittannië schaarden zich achter het standpunt dat de Afrikaanse Unie als eerste in aanmerking komt om er de orde te herstellen.
De 27 EU-ministers kwamen wel met een gezamenlijke verklaring waarin de rampzalige humanitaire situatie in Oost-Congo wordt betreurd. De schendingen van de mensenrechten, waaronder het rekruteren van kindsoldaten en verkrachtingen door militieleden, werden veroordeeld.
Hoeveel troepen Angola naar Congo stuurt en wat hun missie precies wordt is niet duidelijk. De rebellen hebben al laten weten dat zij de strijd zullen aanbinden met alle Afrikaanse militairen die het Congolese regeringsleger helpen.
De strijd in Oost-Congo is deels een gevolg van de genocide van 1994 in het oostelijke buurland Rwanda, waarbij minstens een half miljoen Tutsi's omkwamen. Rebellenleider Nkunda zegt dat hij de Tutsi-minderheid in Oost-Congo verdedigt tegenover Rwandese Hutu's die na de genocide over de grens vluchtten.
Nkunda kondigde op 29 oktober een bestand af toen zijn troepen de rand van Goma bereikten. Sindsdien zijn er herhaaldelijk nieuwe gevechten uitgebroken, onder meer tussen rebellen en de regeringsgezinde Mai Mai-militie.
12.11.2008

Rapport Greet Hofmans-affaire openbaar gemaakt
Een anticlimax, noemt de historicus Cees Fasseur het rapport van de commissie-Beel over de Greet Hofmans-affaire. Dat is een nogal ontnuchterend oordeel nadat dit rapport, veilig opgeborgen in het privéarchief van het koninklijk huis, gedurende meer dan een halve eeuw een bron van wilde geruchten en speculaties is geweest. Maar de kwalificatie wordt meer dan begrijpelijk in de context, de langdurige crisis in het huwelijk van koningin Juliana en prins Bernhard.
In een boek van vijfhonderd bladzijden doet Fasseur aan de hand van tot dusver gesloten bronnen verslag van de eerste twintig moeizame jaren van dit huwelijk, de buitenechtelijke affaires van Bernhard, de intriges aan het hof, de invloed van de gebedsgenezeres Hofmans en de dreiging van een echtscheiding, die uiteindelijk door de commissie onder leiding van Beel, de vriend van het Huis, zoals Bernhard hem noemde, kon worden afgewend. Het is een drama met soapachtige trekken, dat inhoud geeft aan het befaamde woord van oud-RVD-chef Gijs van der Wiel: ‘It is a royal family, not a holy family’.
Des te prijzenswaardiger is het dat koningin Beatrix het privé-archief voor de historicus heeft geopend en het rapport-Beel aan de openbaarheid heeft prijsgegeven. Het is nu gemakkelijker de feiten te wegen en te waarderen. Bernhard komt er bij Fasseur zelf genadiger af dan Juliana, maar hierover kan worden getwist.
Volgens de historicus had de prins het gelijk aan zijn kant door zich tegen een scheiding te verzetten en Juliana, door Hofmans van het hof te verbannen, weer in het gareel te brengen. In het licht van het toen geldende staatsbelang, de positie van de monarchie en de goede afloop van het huwelijk valt daar bezwaarlijk op af te dingen. Dat het huwelijk na de crisis nog lang heeft standgehouden en de echtelieden naar elkaar toe groeiden, kan zelfs als bewijs temeer voor Bernhards gelijk gelden.
In het licht van wat we nu weten is het oordeel dus verdedigbaar en voor de geschiedenis is het misschien niet eens relevant dat Bernhard zijn gelijk via chicanes verdiende. De feiten moeten, anders gezegd, voor zich spreken. Voor Juliana spreken zij, ondanks dat zij in 1956 uiteindelijk moest inbinden, bepaald niet negatief. Van enige invloed van Hofmans op haar staatstaken, destijds het springende punt, is niets gebleken. Bernhard blijft ondanks zijn overwinning in de Hofmans-affaire een schelm, Juliana was de morele overwinnaar.
Bron: Trouw.
12.11.2008

Saboteurs leggen betonplaten op spoor van de TGV
In Frankrijk zijn sabotagedaden op TGV-lijnen gepleegd. Zondagavond omstreeks kwart na elf reed een hogesnelheidstrein, onderweg vanuit Brussel naar Perpignan, op twee betonplaten die op het spoor waren gelegd.
De platen die nabij Narbonne op de sporen lagen, veroorzaakten enkel materiële schade. Er waren geen gewonden. De trein kon na 70 minuten zelfs verder rijden. Er waren meer dan honderd passagiers aan boord.
Het nieuws werd maandagmorgen bekend gemaakt. Volgens de Franse verkeersminister Dominique Bussereau reed de TGV op dat ogenblik 150 kilometer per uur. ‘De treinconducteur voelde dat hij ergens tegenop reed en heeft de trein tot staan gebracht,’ aldus een woordvoerder van de spoorwegmaatschappij SNCF.
De sabotage met de betonplaten was de vijfde in drie weken tijd. Zaterdag nog werden op vier plaatsen ijzeren haken aangetroffen in de bovenleidingen, die daar geplaatst werden met de bedoeling de treinen te beschadingen. Dit veroorzaakte vertragingen voor 160 TGV-stellen in heel Frankrijk: 20.000 reizigers waren daarvan het slachtoffer. Wie achter deze sabotage-daden zit is niet bekend.
10.11.2008

Vlaamse sporen in de Hudson Valley
De Hudson Valley is de streek in New York waar de yuppies uit New York City tijdens het weekend organische groenten en fruit kopen en waar ze op zoek gaan naar ‘antiek’ meubilair. Deze streek werd niet voor het eerst geëxploreerd door de Engelse Puriteinen, maar wel door Nederlandse en Vlaamse kolonisten. Zo heten de ‘Catskill Mountains’ ooit de Kaatsberg. Ze kregen in de 17de eeuw deze naam van Hollandse zeevaarders die ze noemden naar de Nederlandse dichter.
In deze streek speelt zich ook het bekende verhaal af van Rip Van Winkle. Dit verhaal had zo’n aantrekkingskracht op sommige Amerikanen dat de eerste Amerikaanse kunstenaarskolonie gesticht werd aan de voet van de Catskill Mountains.
De namen op de oude grafstenen in de kerkhoven in de Hudson Valley klinken erg vertrouwd in Vlaamse en Nederlandse oren: je vindt er namen zoals Verplonk en Van Bummel. Bij de antiquairs kan je trouwens nog liedboeken kopen met Vlaamse liedjes uit de 17de en uit de 18de eeuw. Omdat geen enkele Amerikaan deze teksten kan begrijpen, worden ze voor een prikje verkocht.
Bekend is ook het boek ‘The Legend of Sleepy Hollow’ van Washington Irving. Het dorp waarin het boek gesitueerd is, Sleepy Hollow, ligt op minder dan een uur rijden van Manhattan. Irving bezocht er de 17de eeuwse Nederlandse kerk en inspireerde zich op de namen die hij vond op de grafstenen van het kerkhof voor de namen van zijn personnages. Sleepy Hollow (Slaperige Buurt of Slaperig Holletje) heette vroeger Beekmanstown of Beekmansdorp en in de gemeente staat nog het oude landhuis ‘Kykuyt’. De auteur Washington Irving ligt op het kerkhof van Sleepy Hollow begraven.
Op de foto ziet u de oude Hollandse kerk van Sleepy Hollow.
10.11.2008

Financiële hervorming verdeelt EU
De Europese regeringsleiders komen elkaar de laatste tijd vaak tegen, dankzij de niet aflatende ijver van de Franse president Sarkozy. Morgen komen ze bijeen in Brussel om zich voor te bereiden op de internationale conferentie over de hervorming van de financiële sector, later deze maand in Washington.
Het is de zoveelste ingelaste eurotop van de afgelopen weken, en enige vermoeidheid dreigt de kop op te steken. ‘We moeten wel oppassen dat er niet te veel toppen gehouden worden’, zei minister Bos (financiën) deze week over de vele Franse initiatieven. ‘Het houdt een keer op.’ Bos waarschuwde voor ’de wet van de afnemende meerwaarde’ bij elke nieuwe bijeenkomst.
Wat wel in de verklaring komt te staan, ligt voor de hand: meer internationale samenwerking in het toezicht op de financiële markten, meer controle op de kredietbeoordelaars, meer openheid van financiële instellingen over de risico’s die ze lopen en minder beloningen die gebaseerd zijn op gewin op de korte termijn.
De vraag is hoe die algemene principes in regels omgezet worden en wie die regels gaat handhaven. Bos heeft een voorkeur voor een sterkere rol voor het Internationaal Monetair Fonds (IMF). ‘Laten we nu niet weer een nieuwe bureaucratie opzetten.’
Sarkozy suggereerde vorige maand nog dat het hele kapitalisme op de helling moet, en dan is een versterking van het IMF wel een erg magere uitkomst. Dat vraagt om een nieuwe, wereldwijd opererende toezichthouder.
De Franse regeldrift is inmiddels wel wat getemperd, zozeer dat Nederland en Frankrijk nu redelijk op een lijn zitten. Maar daarmee is een gezamenlijk Europees standpunt voor Washington nog ver weg.
Groot-Brittannië houdt het liever ’globaal’: algemene, wereldwijd geldende principes in plaats van concrete, Europese afspraken. De Britten zijn huiverig voor meer Europees toezicht dat de Londense city aan banden zou leggen.
Duitsland is vrijwel afwezig in de discussies.
Zo dreigt Europa straks met een vage boodschap aan te komen in Washington. Onduidelijk is zelfs wie van de Europeanen aan tafel mag zitten. De G8-leden Groot-Brittannië, Duitsland, Frankrijk en Italië zijn er in ieder geval bij. Maar Spanje, dat niet is uitgenodigd, zet alles op alles om ook mee te mogen praten. Een beetje kinderachtig vinden de Brusselse diplomaten de Spaanse smeekbedes.
6.11.2008

Koning Bhutan gekroond
De 28-jarige Jigme Khesar Namgyel Wangchuck is donderdag tot koning van Bhutan gekroond. Hij heeft de Ravenkroon uit handen gekregen van zijn voorganger en vader, Jigme Singye Wangchuck, die het koninkrijk in de Himalaya zelf regeerde en ingrijpend moderniseerde. Hij veranderde het feodale Bhutan in een democratie en trad in 2006 af.
De 28-jarige Jigme Khesar Namgyel Wangchuck is donderdag tot koning van Bhutan gekroond. Hij heeft de Ravenkroon uit handen gekregen van zijn voorganger en vader. (AFP) De afgetreden koning, de vierde van het kleine land, wordt door de meeste Bhutanezen gezien als de grondlegger van het moderne Bhutan. Hij ijverde voor een beter leven voor de bevolking door ingrijpende modernisering maar zonder aantasting van cultuur en natuur. In dat beleid staat volgens hem het ‘Bruto Nationaal Geluk’ centraal.
De kroning van de in westerse landen en India opgeleide Wangchuck werd in 2007 onder meer uitgesteld omdat astrologen het jaar ‘zwart’ bestempelden en het daarmee ongeschikt was voor belangrijke zaken als een kroning.
Wangchuck is in tegenstelling tot zijn vader een ceremoniëel staatshoofd van het geïsoleerde land met 635.000 inwoners. Het was vijftig jaar geleden nog een volkomen achtergebleven en geïsoleerd land met vrijwel geen wegen, scholen of ziekenhuizen. De levensverwachting was er hooguit veertig jaar. Nu is dat 66 jaar.
6.11.2008

Historische zege voor Barack Obama
Obama vierde zijn historische zege om middernacht Amerikaanse tijd voor honderdduizenden in een park in thuisstad Chicago. Hij riep Amerika op tot nieuwe eenheid en een nieuw patriottisme. Zijn uitverkiezing was ‘niet de verandering die we zoeken. Het is alleen de kans om verandering te brengen’, riep hij.
Zijn Republikeinse tegenstander John McCain had eerder Obama al via de telefoon gefeliciteerd. Hij sprak bij een hotel in zijn thuisstaat Arizona zijn aanhangers toe. De 72-jarige senator prees de toekomstige 44ste president vooral voor zijn vermogen om mensen te inspireren en voor het eerst politiek actief te maken.
McCain keek uitgebreid terug op het historische karakter van Obama's uitverkiezingen. Hij wees erop dat president Theodore Roosevelt een eeuw geleden nog fel gehekeld werd toen hij een zwarte man voor een diner in het Witte Huis uitnodigde. De zwarte gemeenschap voelt terecht ‘speciale trots’, zei McCain. Hij bedankte zijn running mate Sarah Palin en noemde haar een ‘belangrijke nieuwe politieke stem’.
Obama koerste in het begin van de verkiezingsavond al duidelijk op de eindzege af. Hij won met afstand in Pennsylvania, een staat die McCain nodig had om het Witte Huis te veroveren. Daarna won de Democraat de cruciale staten Ohio, Florida, New Mexico, Iowa en Virginia, die in 2004 nog op de Republikein George W. Bush stemden.
Toen om vijf uur Nederlandse tijd de stembussen op de Westkust sloten bleek direct dat Obama ook daar ruim had gewonnen. Daarmee passeerde Obama de grens van 270 stemmen in het kiescollege die hij nodig had voor de overwinning. Tegen de tijd dat Obama zijn overwinningstoespraak hield, had hij al 338 kiesmannen veroverd. McCain stond op dat moment op 157.
De 47-jarige Obama profiteerde in een spannende en beladen presidentsrace van de ontevredenheid over het beleid van vertrekkend president Bush en van ernstige zorgen over de economie. Het speelde hem in de kaart dat traditionele Republikeinse staten zoals Virginia en North Carolina al jaren steeds Democratischer worden. Zijn campagne investeerde zwaar in die staten.
5.11.2008

Truckers beledigd door grap Top Gear-presentator
Een bekende BBC-presentator, berucht om zijn politiek incorrecte humor, heeft een nieuwe storm doen onstaan door een grap over truckers en prostituées. Enkele dagen geleden hadden twee radiopresentatoren al een schandaal gecreëerd, na een grap die ze hadden uitgehaald met acteur Andrew Sachs.
'Bijna tweehonderd mensen hebben geklaagd na de uitzending zondag van het programma ’Top Gear’, een bekend autoprogramma gepresenteerd door de 48- jarige Jeremy Clarkson en twee collega’s.
Tijdens dit programma, bekend om zijn scherpe humor en provocaties, moesten Clarkson en zijn collega’s verschillende tests doen met vrachtwagens.
'Het is een erg zware job en ik zeg dat niet alleen om goed te staan bij de truckers, het is erg hard', legt de presentator uit terwijl hij met een vrachtwagen rijdt. 'Schakelen, opnieuw schakelen, in de achteruitkijkspiegel kijken, een prostituée doden, schakelen, vermoorden. Dat is veel werk in een dag,' grapt Clarkson.
In februari 2008 werd een voormalig trucker van 49 jaar veroordeeld tot levenslang voor de moord op vijf prostituées in 2006 in de regio Ipswich, in het oosten van Engeland.
Een woordvoerder van de BBC heeft de grap van de Top Gear-presentator onmiddellijk gerelativeerd. De eerste aflevering van het nieuwe seizoen werd gevolgd door meer dan zeven miljoen kijkers.
'Het merendeel van de kijkers van Top Gear weet dat Jeremy Clarkson vaak provoceert', legde de woordvoerder uit. 'Deze referentie werd op een komische manier gebruikt om de onjuiste mythe over de wereld van truckers belachelijk te maken. Het was niet de bedoeling om wie dan ook uit te dagen', zei ze.
5.11.2008

Frans weekblad verboden wegens 'beledigend voor islam'
Na Marokko hebben dinsdag ook Algerije en Tunesië de uitgave van deze week van het Franse tijdschrift L'Express International verboden, omdat de inhoud beledigend zou zijn voor de islam.
Het blad brengt deze week verschillende artikels die een vergelijking maken tussen de islam en het christendom. De aanleiding daarvoor vormt een bijeenkomst in Rome van christelijke en islamitische theologen. L'Express begrijpt niet waarom de internationale editie in de Maghreb verboden wordt. Het blad wijst erop dat het precies rekening heeft gehouden met de gevoeligheden, door op de internationale editie het gelaat van de profeet Mohammed te bedekken.
5.11.2008

Congolese rebellenleider Nkunda wil onderhandelen
De rebellenleider van de Tutsi's, de Congolese ex-generaal Laurent Nkundu, wil onderhandelen met de overheid. Komen de huidige regeringsleiders niet aan tafel dan zal hij ze ‘uit de macht verdrijven’, aldus Nkunda op een persconferentie.
’We willen directe onderhandelingen met de overheid. We wachten op een antwoord’, stelde Nkunda zondag. De troepen van de oud-generaal vechten tegen het regeringsleger in Oost-Congo. Door het geweld zijn zeker al een kwart miljoen mensen op de vlucht geslagen.
Nkunda zegt Tutsi's te beschermen tegen gevluchte Hutu-milities, die in 1994 in buurland Rwanda genocide pleegden. Na vier dagen van geweld kondigde Nkunda een eenzijdig staakt-het-vuren af. Berichten over gewelddadigheden in Noord-Kivu blijven echter aanhouden.
4.11.2008

Somalisch meisje (13) gestenigd na verkrachting
Een 13-jarig meisje in Somalië is gestenigd nadat zij had aangegeven dat zij was verkracht. Islamitische extremisten veroordeelden de verkrachting als overspeligheid van de kant van het meisje, en besloten dat zij zou worden gedood.
Ongeveer duizend toeschouwers keken op 27 oktober toe hoe Aisha Ibrahim Duhulow werd gedood door een groep van circa vijftig stenen gooiende mannen, zo hebben Amnesty International en Somalische media bericht onder verwijzing naar ooggetuigen.
De steniging vond plaats in Kismayo, de derde stad van Somalië. Kismayo viel in augustus in handen van islamitische extremisten die een rechtssysteem invoerden op basis van de sharia, de islamitische wetgeving.
De steniging was eerder al bekend, maar in eerste instantie was sprake van een 23-jarig slachtoffer. Inmiddels heeft de vader van het omgebrachte meisje tegen Amnesty verklaard dat zijn dochter 13 jaar is.
Islamitische extremisten zijn uit op de val van de zwakke Somalische interim-regering. De extremisten, die delen van het midden en zuiden van Somalië in handen hebben, zijn de afgelopen maanden sterker geworden.
4.11.2008

Grootmoeder Obama daags voor verkiezingen overleden
Eén dag voor zijn mogelijke verkiezing als president van de VS is gisteren de grootmoeder van Barack Obama overleden. Madelyn Dunham (86) was de vrouw die het belangrijkste deel van Obama’s opvoeding voor haar rekening nam. Zij wordt de invloedrijkste persoon in zijn leven genoemd. Dunham was de laatste van Obama’s (groot)ouders die nog in leven was.
’Ik ga er niet lang over praten, want dat is moeilijk’, zei de presidentskandidaat de dag voor de verkiezingen in North Carolina, op een van zijn laatste campagnestops.
Obama besloot de slotdag van de campagne normaal af te werken nadat hij gisterochtend, acht uur Amerikaanse tijd, van het overlijden hoorde. Zijn grootmoeder woonde nog steeds in het appartement op Hawaii waar Obama het grootste deel van zijn jeugd doorbracht. Het was bekend dat zij ongeneeslijk ziek was. De presidentskandidaat onderbrak zijn campagne eind vorige week voor een bezoek, een teken dat haar levenseinde nabij was.
Madelyn Dunham, geboren Payne, vertegenwoordigde het conservatisme van Kansas in Obama’s familiegeschiedenis. Zij hield haar leven lang twijfels over Obama’s vader, de Keniaanse student Barack Obama sr., met wie haar dochter in 1960 kort getrouwd was.
’Ik vond hem vréémd’, zei Dunham in 2004 over Obama sr. tegen David Mendell, een verslaggever van de Chicago Tribune die de biografie Obama over haar kleinzoon schreef. ‘Ik heb altijd twijfels over de dingen die mensen uit andere landen me vertellen.’
Het snel mislukte huwelijk van haar dochter Ann met Obama sr. zorgde ervoor dat de latere presidentskandidaat voor het grootste deel van zijn jeugd onder de hoede van zijn oma leefde. Obama’s moeder trouwde een tweede keer, met een Indonesische man, en vestigde zich in de voormalige Nederlandse kolonie. Obama kon er niet aarden, en koos voor een leven met zijn grootouders op Hawaii.
Madelyn Dunham, ‘Toot’ voor haar kleinzoon, nam de harde kant van Obama’s opvoeding voor haar rekening. Ze was een overtuigde Republikeinse, aanhanger van Richard Nixon, en bracht hem bij dat ambitie goed is, en dat hij alleen met superieure prestaties op zou vallen. ‘Ze heeft gewoon een blanke jongen van hem gemaakt’, vertelde Dunhams vriendin Nina Parry in de zomer deze krant.
Haar man, Obama’s opa Stanley Dunham, was net als Obama’s moeder het type van de rusteloze dromer. Een man die Obama 's avonds graag mee naar het strand nam en fantaseerde over verre reizen en nieuwe zakelijke kansen - ook al kwam hij nooit verder dan baantjes als meubelverkoper.
Intussen werkte Madelyn Dunham zich van administratief medewerker op tot invloedrijk bankier op Hawaii. Haar levenspad werd later ook de weg die Barack Obama bewandelde: uit het niets naar de top.
In haar latere leven maakte Dunham op haar vriendinnen – de meesten bleven achter in El Dorado, Kansas – geen erg gelukkige indruk. Ze rookte veel en dronk graag, ze was cynisch en teruggetrokken.
Maar voor Obama leek zij met de dag belangrijker te worden. In de tot nu toe belangrijkste toespraak van zijn leven, op de Democratische conventie in Denver afgelopen september, zei hij over haar: ‘Ze heeft alles wat ze had aan mij gegeven. (…) Ik weet dat ze vanavond kijkt. Dit is ook haar avond.’
4.11.2008

Psychologische screening kandidaat-priesters
Naar aanleiding van de seksuele misbruiken door geestelijken die de voorbije jaren aan het licht zijn gekomen, vraagt het Vaticaan dat de priesteropleidingen hun studenten strenger selecteren. De congregatie (ministerie) voor de katholieke opvoeding heeft daarover een nieuw document wereldkundig gemaakt.
Voor de selectie van kandidaten mogen de opleidingen vanaf nu het advies inwinnen van psychologen, zo schrijft Rome. Deze externe hulp kan helpen een antwoord te vinden op de vraag: is deze priesterkandidaat geschikt voor 'het priesterschap als een geschenk van God'?
Een priester moet namelijk niet alleen theologisch gevormd zijn, hij moet ook 'psychische en menselijke volwassenheid' tonen, 'in het bijzonder op affectief vlak'.
Een psycholoog - die uiteraard 'de christelijke opvattingen over de menselijke persoon' moet onderschrijven - kan daarbij de geestelijke begeleider die er nu al is, bijstaan.
Die geestelijke begeleider beslist samen met de seminarieraad en de president van het seminarie of een kandidaat al dan niet wordt toegelaten. Het gebeurt af en toe dat een kandidaat niet wordt toegelaten.
'Voor iemand effectief aan de priesteropleiding begint, is er een lang beslissingsproces', zegt Hans Geybels, de woordvoerder van kardinaal Danneels. 'Kandidaten moeten zich afvragen of er sprake is van een echte roeping. Sommigen kunnen het priesterschap als een vlucht zien, dan zijn ze niet geschikt. Of ze kunnen een celibatair leven niet aan.'
Ook in het grootseminarie van Brugge, waar nu dertien studenten aan de zesjarige priesteropleiding bezig zijn, worden af en toe kandidaten geweigerd. 'We voeren veel gesprekken met de kandidaten', zegt Koen Vanhoutte, de president van het West-Vlaamse grootseminarie. 'Wanneer we merken dat het nodig is, dan schakelen we externe hulp in. Iemand die problemen heeft, kan een beroep doen op een psycholoog of psychotherapeut.'
Jaarlijks wordt in Brugge weleens een dergelijke expert geraadpleegd. 'Dat kan bijvoorbeeld gaan over een kandidaat die nog in een rouwproces zit. Ook vragen over seksualiteit kunnen een struikelblok zijn. Ook daarna, tijdens hun studies, kunnen studenten met hun problemen bij competente mensen terecht, als dat nodig mocht blijken.'
De Congregatie voor de katholieke opvoeding heeft zes jaar gewerkt aan de tekst over 'het gebruik van de psychologie in de toelating en vorming van priesterkandidaten'.
31.10.2008

Jacht op olifanten weer geopend
In Zuid-Afrika werd deze week voor het eerst sinds lange tijd een legale ivoorveiling gehouden. In Kenia zijn intussen steeds meer stropers actief in de olifantenjacht.
Suguta betast met haar slurfje de borst van haar verzorger terwijl ze gulzig melk uit een fles met een forse speen drinkt. Daarna wandelt ze voldaan naar andere olifantenwezen die rond een poeltje stoeien.
Suguta is vier maanden oud en een klein wonder. In augustus strompelde ze, vel over been, een nomadenkamp in het noorden van Kenia binnen. De Samburuherders gaven haar water en waarschuwden de autoriteiten. Suguta werd aan een infuus gelegd en per vliegtuig naar de hoofdstad Nairobi overgebracht. In het Sheldrick opvangcentrum, in het wildpark dat aan Nairobi grenst, werd ze verzorgd.
Kenya Wildlife Service, het semioverheidsorgaan dat de wildparken in Kenia beheert, vermoedt dat de moeder werd gedood door stropers die het hadden voorzien op haar ivoren slagtanden.
Het aantal olifantenwezen in het opvangcentrum is dit jaar fors gestegen, deels door de toename van het stropen. In de eerste acht maanden van dit jaar werden in Kenia de karkassen gevonden van 57 olifanten waarbij de slagtanden ontbraken. Dat is vijftien procent meer dan over het gehele vorige jaar.
De meeste beesten zijn gedood in het noorden van het land, een uitgestrekt en dunbevolkt gebied. De nabijgelegen grenzen zijn slecht bewaakt en het is voor stropers relatief eenvoudig ongezien een buurland binnen te komen. Parkwachters hebben dit jaar meer dan vijftig stropers gearresteerd en ruim zeshonderd kilo ivoor in beslag genomen.
De toename van het aantal gedode olifanten wordt in verband gebracht met de veiling deze week van 108 ton ivoor. De belangrijkste klanten kwamen uit China en Japan.
Sinds 1989 bestaat er een internationaal verbod op de handel in ivoor. Maar de conventie voor de internationale handel in bedreigde dier- en plantensoorten Cites besloot dit jaar tot de eenmalige verkoop van ivoor. China en Japan redeneren dat legale aankoop de illegale handel in ivoor vermindert. Alleen Zuid-Afrika, Botswana en Namibië mochten een deel van hun voorraad verkopen.
Kenia gelooft dat de eenmalige verkoop de honger naar ivoor juist aanwakkert. Met enige regelmaat worden op het vliegveld van Nairobi Chinezen aangehouden die proberen ivoor het land uit te smokkelen.
Zo'n dertig jaar geleden leefden er zeker een miljoen olifanten in Afrika, maar stropers halveerden het olifantenbestand in de jaren tachtig. Kenia telde in 1979 nog ruim 130.000 olifanten, tien jaar later nog slechts 16.000. Inmiddels is de populatie weer verdubbeld.
Vooral mensen uit het buurland Somalië doden in Kenia olifanten om hun slagtanden. Maar ook Kenianen maken zich er schuldig aan. ''Elke volwassen olifant draagt zo'n tien kilo ivoor met zich mee ter waarde van vijfduizend euro. Daarmee kan iemand zijn familie vijf jaar lang onderhouden,'' aldus Yussuf Aden, opzichter in een wildpark.
31.10.2008

Palin for president in 2012
Niemand neemt het Palin kwalijk dat zij op kosten van haar partij een nieuwe garderobe ter waarde van tienduizenden euro’s heeft gekocht. Op het verkiezingsevenement van de Republikeinse presidentskandidaat John McCain en diens running mate Sarah Palin in Hershey, in de staat Pennsylvania, heet de ophef daarover ’zielig’ of ’zwartmakerij’. ‘Misschien moeten de Democraten Michelle Obama kleden’, zegt oud-verpleegster Brenda Long fijntjes. ‘Moet zij er echt zo armoedig bijlopen?’
Voorzichtig klinkt hooguit soms twijfel door of Palin geschikt is als vice-president. ‘Ze heeft nog veel te leren’, erkent telecommunicatieadviseur Randall Holmes (54). ‘Ze zal goede adviseurs nodig hebben binnen het Witte Huis. Maar dat geldt ook voor Obama.’
Achteraf bezien was oud-gouverneur Mitt Romney een betere keus geweest, vertelt loopbaanadviseur James Hyland. ‘Die had een lange, succesvolle carrière in de financiële sector achter de rug, voor hij de politiek inging. Hij had McCain goed kunnen adviseren toen Wall Street implodeerde. Maar Palin is geen slechte keus. De harde kern van de partij is stapel op haar.’
Dat blijkt als Palin de arena in Hershey voor McCain toespreekt. De paar duizend toehoorders juichen net zo hard voor haar als voor hem. Zij spreekt met meer flair en enthousiasme dan hij.
James Hyland ziet, ondanks de slechte peilingen, nog een kansje voor McCain om op de valreep te winnen. Ook de stemming in de arena zit er goed in. Toch kijkt de loopbaanadviseur al voorzichtig vooruit naar de tijd dat Obama president is en de Republikeinen nieuwe leiders moeten zoeken.
Palin heeft zich daarvoor goed in de kijker gespeeld, vindt hij. „Ze heeft veel weg van Ronald Reagan. Ze spreekt de waarheid in klare taal en komt eerlijk over. Ik hoop dat zij de toekomst van onze partij is.” Ook Brenda Long ziet veel voor Palin in het verschiet liggen. ‘Ze is verfrissend. Ze spreekt de taal van het volk en is niet bang tegen de stroom in te roeien. Als zij dat vasthoudt, kan ze het ver schoppen.’
Voor administratief medewerkerster Kathy Waltz is het tijd dat een vrouw het Witte Huis bestiert. ‘Ik had graag deze keer op Hillary (Clinton) gestemd, hoewel ik fel tegen abortus ben. Als Obama wint, hoop ik dat Sarah aan de race van 2012 meedoet. Mijn stem heeft ze.’
Leslie Barton zingt tijdens het evenement tegen betaling het Amerikaanse volkslied. De 21-jarige zangeres doet het graag, ook al omdat ze de gouverneur van Alaska bewondert.
Voor Bartons moeder Louise telt vooral dat Palin dit voorjaar een zoontje kreeg, terwijl ze wist dat hij het downsyndroom had. ‘Dan heeft ze ook nog een zwangere tienerdochter en een landelijke campagne op haar bordje liggen. Toch gaat Sarah door. Dat is wereldklasse.’
Veel bezoekers blijken gegrepen door het verhaal rond Palins baby Trigg. Op de tribune zijn vele borden met ’Pro-lifers voor Sarah’ te zien. Voor Eileen Clark (59) is dat verhaal de reden om McCain te stemmen. ‘Mijn schoonmoeder heeft 63 jaar thuis voor een zwaar spastisch kind gezorgd. We hebben iemand nodig in het Witte Huis die gehandicapten en hun familie begrijpt.’
31.10.2008

Doden en daklozen door aardbeving in Pakistan
Een zware aardbeving in het zuidwesten van Pakistan heeft woensdag zeker aan meer dan 200 mensen het leven gekost. Vele honderden mensen zijn gewond geraakt. Honderden huizen, van modder en hout vervaardigd, zijn verwoest en zo’n vijftienduizend mensen zijn dakloos geraakt.
De beving deed zich voor in de provincie Baluchistan en had een momentmagnitude van 6,4. Twaalf uur later volgde een tweede beving die minstens zo sterk was.
Het leger stuurde twaalf helikopters met medisch personeel en hulpmiddelen naar de getroffen dorpen; de hele dag vlogen zij op en neer naar het rampgebied.
Ook hebben hulpverleners en getroffenen de hele dag onder de puinhopen gezocht naar overlevenden en nog bruikbare huisraad. Zoals in Wam, waar 140 mensen volgens de islamitische traditie direct werden begraven.
’Wij sliepen nog toen we de eerste schok om ongeveer half vijf voelden’, vertelde de leraar Abdul Hamid het Franse persbureau AFP in Wam. ‘Wij zijn naar buiten gegaan en gingen weer terug toen we dachten dat het veilig was. Een half uur later hoorde ik opnieuw een diep gegrom vanuit de aarde opstijgen. Daarna was het alsof iets explodeerde en stortten veel huizen in.’
Het straatarme Baluchistan grenst aan Afghanistan. Het zwaarst getroffen gebied was Ziarat, waar honderden huisjes in acht dorpen werden vernietigd.
Sommige onderkomens werden door modderstromen verzwolgen. Volgens de burgemeester van Ziarat, is er een enorm te kort aan tenten. ‘Wij hebben er nu 3.000, maar hebben er 10.000 nodig.’
In Ziarat komen veel toeristen, velen bezoeken er de vakantieresidentie van de de stichter van Pakistan Mohamed Ali Jinnah. Baluchistan staat verder bekend als een tribaal probleemgebied. In september ontstond er opschudding in het Pakistaanse parlement omdat in het gebied vier vrouwen levend waren begraven na een veroordeling door dorpsoudsten. De vrouwen wilden zelf een echtgenoot kiezen.
De bevingen van gisteren waren de dodelijkste in Pakistan sinds in oktober 2005 de noordelijke provincie Kasjmir werd getroffen door een beving met een momentmagnitude van 7,6. Toen kwamen rond de tachtigduizend mensen om en verloren honderdduizenden hun huis.
30.10.2008

Cocaïne overspoelt West-Afrika
De vijftien landen van de Economische Gemeenschap van West-Afrika (Ecowas) kwamen deze week bijeen om de drugssmokkel aan te pakken. De problemen beginnen echt uit de hand te lopen, zegt een politieagent: ‘De prijs van cocaïne is hier nu bijna zo laag als in Colombia. Dat betekent dus dat het risico om het hierheen te brengen nagenoeg nul is.’
West-Afrika dient al jaren als tussenstation voor Zuid-Amerikaanse drugskartels die de Europese markt op willen. Maar de handel groeit explosief. Doorgaans per schip komen hele ladingen drugs de poreuze grenzen van West-Afrika over. En dan door, met de meest inventieve methodes, naar Europa. Muilezels, drugskoeriers, zijn er genoeg. Sediq van de Nigeriaanse politie vertelt over een vlucht waar bij een tussenstop in Casablanca 32 koeriers werden gepakt. ‘De vraag is hoeveel er wél langs de douane glipten. We denken dat de kartels hier intussen zo machtig zijn dat ze 100 koeriers op een vlucht kunnen zetten. Dan sta je met vijf douaniers machteloos.’
De cijfers zijn onthutsend. Volgens schattingen van het bureau voor drugs en criminaliteit van de Verenigde Naties (UNODC) gaat er jaarlijks 50 ton cocaïne door de regio. De straatwaarde in Europa is grofweg anderhalf miljard euro, meer dan het bruto nationaal produkt van een aantal Ecowas-landen. In feite is cocaïne nu, na olie en cacao, het grootste exportprodukt van West-Afrika.
Tegen het grote geld van de drugsbazen is West-Afrika niet opgewassen. De landen van de regio worden tegen elkaar uitgespeeld. Als Kaapverdië de controle op orde heeft, verkassen de smokkelaars naar Guinee-Bissau, enzovoorts. Bovendien trekt de handel zich niets van grenzen aan; van de 32 muilezels uit het voorbeeld waren er 28 Nigeriaan, terwijl de vlucht uit Guinee-Conakry kwam.
Maar het nijpendste is het gebrek aan goed gemotiveerde agenten. ‘We betalen te weinig om integriteit te verwachten’, zegt een politieman in de marge van de conferentie. ‘Mensen kunnen een maandloon verdienen door een minuut de andere kant op te kijken.’ Collega's van hem gingen er onlangs zelf met een grote drugsvangst vandoor. Hij illustreert de corruptie ook met het relatief gebrek aan geweld waarmee de smokkel gepaard gaat: ‘Je hebt geen wapens nodig als je kunt omkopen.’
De schimmige rol van veel autoriteiten werd op de conferentie openlijk aangekaart. Corruptie zakt van de elite omlaag, hield UNODC-directeur Costa de regeringsvertegenwoordigers voor. ‘We weten dat grote smokkeloperaties door de machtigen worden bestierd, terwijl slechtbetaalde ondergeschikten in drugsbestrijding worden gehinderd door bemoeienis van bovenaf.’
30.10.2008

Mosselvissers varen weer
Dat heeft de visserijminister Verburg beslist in de najaarsvergunning 2008 voor de mosselzaadvissers. Hoeveel mosselzaad de acht banken in het westen van de Waddenzee zullen opleveren is onduidelijk, zegt Hans van Geesbergen, secretaris van de organisatie van mosselvissers. Hij verwacht dat de visserij, die dinsdag met 20 schepen start, uiteindelijk minder oplevert dan de gevraagde 11.8 miljoen kilo mosselzaad. Maar het besluit om geen vangstplafond vast te stellen, spreekt Van Geesbergen wel aan. „Het is wat we willen: het kan uiteindelijk ook in ons voordeel uitpakken.”
Hidde van Kersen, algemeen directeur van de Waddenvereniging, is tevreden met de verstrekte vergunning. „De vergunning houdt rekening met onze wensen. Één belangrijke mosselbank wordt gespaard, de acht banken die door Verburg zijn aangewezen, zijn erg instabiel en hebben een lage natuurwaarde.”
30.10.2008

Zorgverzekering kan bij verkiezingen V.S. voor verrassingen zorgen
De Democratische presidentskandidaat Barack Obama en de Republikein John McCain stellen compleet andere oplossingen voor op het vlak van de zorgverzekering. Obama wil om te beginnen alle kinderen onder de 18 verplicht verzekeren. Hij wil bedrijven verplichten hun personeel te verzekeren of hen een boete laten betalen. Hij zondert kleine ondernemers van die plicht uit.
Obama wil dat de overheid meer mensen met lagere inkomens verzekert en wil maatschappijen dwingen ook mensen die ooit zwaar ziek waren, zoals Koziel, te accepteren. Op termijn zegt hij zo bijna alle Amerikanen te kunnen verzekeren.
McCain voelt niets voor verplichtingen, boetes en grote overheidsbemoeienis. Hij wil elk huishouden een cheque van vijfduizend dollar geven om een polis te kopen. Meer concurrentie moet die goedkoop houden. De Republikein wil mensen daarom het recht geven in heel Amerika een verzekering af te sluiten. Nu is de Amerikaan aan zijn thuisstaat gebonden. De overheid moet van McCain garanderen dat mensen met bestaande klachten verzekerd raken.
McCain beweert overigens niet alle Amerikanen te zullen verzekeren. Zijn plan zou in totaal 25 tot 30 miljoen van de onverzekerden helpen.
Beide kandidaten strooien met studies, waaruit moet blijken dat alleen hun plan werkt en betaalbaar blijft. Het onafhankelijke Commonwealth Fonds, dat zich specialiseert in gezondheidszorg, ziet het meest in het Obama-voorstel. Bij ongewijzigd beleid telt Amerika over tien jaar 67 miljoen onverzekerden. Obama zou 34 miljoen van hen aan een zorgverzekering helpen, McCain – tegen eigen zeggen in – slechts twee miljoen.
Voor Obama zijn de ‘onverzekerden duidelijk een topprioriteit’, zegt voorzitter Karen Davids. Bij McCain staat de keuzevrijheid van iedereen voorop.
Het aantal onverzekerde Amerikanen daalde vorig jaar. In 2007 zaten 45,7 miljoen mensen het hele jaar door zonder zorgverzekering, ofwel 15,3 procent van de bevolking. Het jaar daarvoor waren dat er nog 47 miljoen, ofwel 15,8 procent.
Volgens het Amerikaanse Volkstellingsbureau is de overheid verantwoordelijk voor die daling. Zo’n 2,7 miljoen onverzekerden werden vorig jaar extra gedekt door een overheidsplan. Medicaid, de zorgverzekering voor de armen, schreef bijvoorbeeld 1,3 miljoen extra cliënten in.
Amerika’s onverzekerden betaalden vorig jaar 30 miljard dollar uit hun eigen zak voor medische zorg in ziekenhuizen en aan artsen. De overheid betaalde in totaal 56 miljard dollar voor spoedeisende hulp die de patiënten zelf niet konden betalen.
Elf procent van alle kinderen valt niet onder een zorgplan. Vooral gezinnen die behoren tot de spaanstalige minderheid blijken niet in staat zich te verzekeren. Een op de vijf Latino-kinderen is onverzekerd, tegen 12,2 procent van de zwarte en 7,3 procent van de blanke.
29.10.2008

Marokko roept vijftig imams uit Nederland terug
Vrijdag ontbraken ongeveer vijftig Nederlandse imams in de moskee. Ze waren teruggeroepen naar Rabat voor godsdienstig overleg. ‘Onacceptabel’, aldus Kamerleden.
De Marokkaanse regering heeft vorige week veertig tot vijftig imams uit Nederland teruggeroepen voor overleg over godsdienstzaken. Het Samenwerkingsverband Marokkanen in Nederland en de Kamerfracties van CDA en PvdA noemen de handelswijze van Rabat onacceptabel.
De imams vertrokken vrijdag zonder moskeebesturen, moskeekoepels en gelovigen op de hoogte te stellen. ‘Vrijdag, toen de gelovigen naar de moskee kwamen voor het vrijdaggebed, waren ze er ineens niet meer. Ze waren naar Marokko vertrokken en de moskeeën zaten zonder imam,’ vertelt directeur Farid Azarkan van het samenwerkingsverband. Hij werd op de hoogte gesteld door de Raad van Marokkaanse Moskeeën in Nederland, een koepel van ruim honderd gebiedshuizen.
Hij noemt de situatie bizar en onacceptabel. ‘De imams worden betaald door de moskeeën. Toch gaat de invloed van Marokko zo ver, dat die imams onmiddellijk hun koffers pakken als Rabat ze terugroept. Een deel doet dat uit angst voor de regering.’ Marokko zou de tickets hebben betaald.
PvdA-Kamerlid Jeroen Dijsselbloem reageert verontrust op het vertrek van de voorgangers. „Mij is verteld dat ze teruggeroepen zijn voor instructie. Het is onaanvaardbaar dat Marokko zich zo bemoeit met Marokkanen in Nederland. Veel Marokkanen willen dit helemaal niet, die willen integreren.” CDA-Kamerlid Madeleine van Toorenburg: ‘Dit is opnieuw een bewijs dat de Marokkaanse regering haar tentakels uitslaat in de Marokkaanse gemeenschap in Nederland.’ Beide Kamerleden hebben het kabinet om opheldering gevraagd.
Volgens Farid Azarkan ondervinden moskeeorganisaties in toenemende mate bemoeienis van Rabat, dat grip en controle op emigranten wil houden. In februari heeft het Marokkaanse ministerie van buitenlandse zaken bekendgemaakt de invloed te willen vergroten. Er werd een raad voor religieuze zaken in het buitenland opgericht.
De Marokkaanse regering vreest dat de geldstroom richting het land opdroogt als de band met migranten losser wordt, meent Azarkan. Daarnaast wil Rabat het fundamentalisme onder Marokkanen in binnen- en buitenland bestrijden. Dat vereist ook greep op de onderdanen. Dijsselbloem sluit niet uit dat dit ook de reden is dat de imams naar Marokko werden teruggeroepen.
Al sinds de jaren zeventig bemoeit Marokko zich op allerlei manieren met de circa drie miljoen overzeese onderdanen. De parlementaire enquêtecommissie-Blok stelde in 2004 vast dat Marokko actief de integratie van Marokkaanse emigranten in Nederland belemmerde. De Tweede Kamer praat morgen over de lange arm van Marokko naar aanleiding van een spionagezaak in Rotterdam.
29.10.2008

Gevechten rond Kibumba hervat, nog geen beslissing over extra troepen
In de streek van Kibumba, op een dertigtal kilometer van de Congolese stad Goma, de provinciehoofdstad van Noord-Kivu, zijn vanochtend opnieuw zware gevechten aan de gang tussen het Congolese leger en de rebellen van Laurent Nkunda.
Volgens een anonieme bevelhebber van de Congolese troepen krijgt het voetvolk van rebellenleider Nkunda steun van Rwandese gepantserde wagens. Het geschut was tot op tien kilometer van Kibumba te horen. Het Congolese leger heeft de weg naar de stad afgezet.
De VN-missie in Congo (Monuc) kwam eerder deze week met gevechtshelikopters tussenbeide in de gevechten in de streek van Kibumba om te verhinderen dat de manschappen van Nkunda, de zogenaamde Conseil national pour la Défense du Peuple (CNDP), verder naar Goma zouden optrekken.
VN-secretaris-generaal Ban Ki-moon roept intussen op het geweld in Congo onmiddellijk stop te zetten. ‘Ik ben erg bezorgd over de vele burgerslachtoffers en het stijgend aantal vluchtelingen door dit conflict’, zei Ban. Hij heeft naar eigen zeggen al overleg gepleegd met de Congolese en Rwandese leiders, maar ook met Europese en andere Afrikaanse landen, over een oplossing. De VN-Veiligheidsraad heeft ondertussen de dringende vraag tot versterking van de VN-missie in Congo (Monuc) besproken, maar heeft nog geen beslissing genomen.
De speciaal vertegenwoordiger van de VN in Congo, Alan Doss, beschreef de situatie als ‘erg onstabiel’ en ‘gespannen’. Hij lanceerde begin oktober al een oproep aan de lidstaten van de Veiligheidsraad voor versterking van de Monuc.
Volgens Le Roy vraagt de Congolese president Joseph Kabila om een ‘multinationale troepenmacht’ die de VN-blauwhelmen in het oosten van Congo kunnen bijstaan. ‘Monuc is niet in de fout gegaan. De missie levert goed werk in moeilijke omstandigheden. Maar het is duidelijk dat er meer middelen nodig zijn’, aldus Le Roy.
Op dit ogenblik worden minder dan 6.000 VN-blauwhelmen (van de in totaal 17.000 manschappen tellende Monuc) ingezet in de strijd tegen de manschappen van Nkunda, de zogenaamde Congrès national pour la Défense du Peuple. Doss vraagt twee bataljons lichte infanterie extra, evenals enkele eenheden speciale troepen en politietroepen ter versterking.
De Veiligheidsraad nam gisteren enkel een verklaring aan waarin de leden van de raad ‘hun grote bezorgdheid uitdrukken’ ten aanzien van het geweld in het oosten van Congo en waarin ze ‘de aanvallen scherp veroordelen’. Daarnaast vragen de lidstaten van de Veiligheidsraad nog dat ‘alle partijen onmiddellijk een staakt-het-vuren in acht nemen’.
29.10.2008

Zieke Noord-Koreaanse leider ligt in het ziekenhuis
De Noord-Koreaanse president Kim Jong-Il is ziek en ligt in het ziekenhuis. Dat deelde de Japanse premier Taro Aso mee, die zei te beschikken over betrouwbare informatie van de inlichtingendiensten.
Al geruime tijd doen er geruchten de ronde over de slechte gezondheidstoestand van de Noord-Koreaanse dictator. Die worden echter meestal de wereld ingestuurd door Zuid-Koreaanse en Amerikaanse geheime diensten, de eeuwige vijanden van Noord-Korea.
Het feit dat er geen recente videobeelden van de president bestaan en hij al een tijdje niet meer in het openbaar is verschenen, bevestigen die vermoedens echter. Kwatongen stellen zelfs dat Kim Jong-Il overleden is en dat hij wordt vervangen door een lookalike.
Een zieke leider of niet, Noord-Korea heeft gedreigd om buurland Zuid-Korea van de kaart te vegen als het niet ophoudt met zijn 'beleid van openlijke confrontatie'. Daarmee doelt Noord-Korea op de gasballonnen die door Zuid-Koreaanse burgers over de grens gestuurd werden. Aan die ballonnen waren anti-Noord-Koreaanse boodschappen bevestigd.
28.10.2008

Volgend jaar meer dan 1 miljard mensen met honger
Door oplopende voedselprijzen lijden volgend jaar meer dan een miljard mensen honger. Dat zegt Olivier de Schutter, onafhankelijk expert voor het recht op voedsel van de Mensenrechtenraad van de Verenigde Naties.
Volgens gegevens van de Voedsel- en landbouworganisatie (FAO) in september leden 925 miljoen mensen honger. Die gegevens waren gebaseerd op begin 2008 en het aantal hongerlijders is sindsdien met minstens 44 miljoen toegenomen. In 2009 zal daarom de 1 miljard worden overschreden, zegt De Schutter.
De stijgende voedselprijzen en daardoor toenemende honger drijven de wereld ’ver weg’ van het millenniumdoel om de extreme armoede in de wereld voor 2015 te halveren, aldus De Schutter, die als hoogleraar verbonden is aan de Universiteit van Leuven.
'De hongersituatie in de wereld is alarmerend', zei hij. Mensen nemen minder voedsel tot zich, maar schakelen ook over op armere diëten, terwijl ze ook bezuinigen op gezondheidszorg en onderwijs, met ’onherstelbare schade’ aan de gezondheid en scholing van miljoenen kinderen als gevolg.
28.10.2008

Obama moet Amerika in veilige haven brengen
De rit begon in 2000 met een slopende hertelling in Florida, gevolgd door de verlammende ervaring van een eerste terroristische aanval op het eigen continent, en daarna twee slepende oorlogen in Afghanistan en Irak. In 2005 bracht de storm Katrina maatschappelijke ontwrichting in het Amerikaanse zuiden, een ramp die de bestuurlijke incompetentie van de regering-Bush voor iedereen pijnlijk zichtbaar maakte.
Als klapstuk dreigt nu de economische crisis het fundament onder de Amerikaanse droom weg te slaan. De grote meerderheid van de Amerikanen heeft schoon genoeg van George W. Bush en de Republikeinse partij.
Wat wordt het mandaat van de nieuwe president? Om te beginnen: het oplossen van een economische crisis, het dichten van een gapend gat in de begroting en het beëindigen van ten minste één van de twee oorlogen. Een onmogelijke opgave, want het ontbreekt voor al die onderwerpen aan een kant-en-klaar recept. Moet de markt als eerste worden gered? Of gaat het vooral om het steunen van het kleinbedrijf, het scheppen van banen en het behoud van huis en haard?
Barack Obama en John McCain spreken over de noodzaak de middenklasse te redden en bankiers ter verantwoording te roepen. De gebeurtenissen dwingen hen echter de maatregelen te steunen die Wall Street overeind moeten houden. Dat laat de komende president weinig ruimte voor gewaagde en diep ingrijpende initiatieven.
Het probleem is ook de manier waarop het debat wordt gevoerd. Want anders dan de verkiezingsretoriek suggereert, zit het leed niet hoofdzakelijk bij de middenklasse. Volgens het Amerikaanse Bureau van Statistiek behoor je daar immers toe als een derde van je inkomen opgaat aan woonlasten -- en er zijn weinig Amerikanen die zich die luxe kunnen permitteren. Feitelijk behoort bijna 70 procent van de Amerikaanse bevolking tot de arbeidende klasse of de armen. De loodgieters, buschauffeurs en onderwijzeressen, die keihard werken om de hypotheek of de school van hun kinderen te betalen, mogen zich nog gelukkig prijzen. De verkiezingsprogramma’s zwijgen in alle talen over maatregelen voor de echte armen, die zonder sociaal vangnet simpelweg op straat komen te staan.
En dan zijn er nog Irak en Afghanistan. John McCain, de man die zijn hele politieke biografie ontleent aan zijn militaire cv en gevangenschap in Vietnam, doet het verbazingwekkend slecht bij de militairen. De onvoorwaardelijke steun van Colin Powell voor het leiderschap van Obama snijdt de weg voor McCain als de gedoodverfde opperbevelhebber verder af.
Kwam de oppositie tegen de oorlog in de jaren zestig vooral van studentengroepen na de eerste oproep voor militaire dienst in Vietnam, nu kunnen uitgerekend de echtgenoten van de militairen rondom de legerbases tot de meest strijdbare campagnevoerders voor Obama worden gerekend. Het is een stille oppositie die niet de camera’s zoekt of de straat opgaat, maar die je eerder vindt bij, zeg, het honkbalveld in de suburb in de zachtglooiende heuvels van Virginia. Vanwege zijn stem tegen de oorlog in Irak steunen de soldaten in meerderheid Obama. Maar ook voor Irak – en Afghanistan – laat de nabije toekomst zich raden: de troepen gaan nog lang niet naar huis. In Afghanistan wil Obama zelfs meer inzet, om erger te voorkomen.
Amerika staat op het punt af te rekenen met een cohort van door populisme gedreven Republikeinse politici, die met George W. de vrije hand kreeg. Samen met de rechtse zender Fox News heeft dat gezorgd voor een gepolariseerd klimaat van diep en wederzijds wantrouwen tussen links en rechts. Het algemeen gevoel van onbehagen is in de VS nu zó groot, dat de Democraten aan de vooravond staan van een klinkende overwinning in het Huis van Afgevaardigden, de Senaat en waarschijnlijk ook het Witte Huis.
Volledig uitgewerkte programma’s ontbreken; maar er is vooral behoefte aan een onverstoorbare kapitein die zich niet laat intimideren door de vele voortrazende stormen. In deze tijden van rampspoed kiest het land niet voor een joviale, impulsieve McCain om mee in de kroeg te hangen, maar voor een bedachtzame Obama die Amerika helpt zoeken naar een weg uit de vele crises.
28.10.2008

Dalai Lama geeft strijd met China op
De Dalai Lama heeft zijn pogingen opgegeven om China ervan te overtuigen dat het Tibet meer autonomie moet geven. Dat heeft de geestelijk leider van de Tibetaanse boeddhisten gezegd. Hij zei dat hij het Tibetaanse volk zal vragen te beslissen hoe de daloog nu verder moet worden gevoerd.
China heeft de Dalai Lama er bij herhaling van beschuldigd Tibet van China te willen afsplitsen. De Dalai Lama ontkent dat. Hij wil alleen meer autonomie om de unieke boeddhistische cultuur van Tibet te beschermen, zegt hij. Hij noemt dat de 'middenweg'.
’ Ik heb oprecht de middenweg bepleit in mijn langdurige contacten met China, maar er is geen enkele positieve respons op gekomen van Chinese kant’ zei hij in zijn Indiase ballingsoord Dharmsala. ‘Wat mijzelf betreft heb ik het opgeven.’
Maar de kwestie Tibet gaat ook zes miljoen Tibetanen aan, zei hij. ‘Ik heb de Tibetaanse regering in ballingschap, als een ware democratie in ballingschap, gevraagd samen met het Tibetaanse volk de toekomstige koers te bepalen.’
27.10.2008

Hollywood mengt zich in alle debatten
Sara Ramirez, in Vlaanderen bekend van de doktersserie 'Grey's Anatomy', is een van de bekende gezichten die hun stem lenen aan een reeks verkiezingsspotjes van de Feminist Majority Foundation.
'Veel kiezers weten niet dat het op 4 november om meer gaat dan om de keuze van een president', zegt Kathy Spillar van de Feminist Majority Foundation (FMF). Die dag worden in verschillende Amerikaanse staten tevens referenda gehouden over onder meer het homohuwelijk, abortus, immigratie en 'affirmative action' (positieve discriminatie van minderheden).
'We trachten met onze filmpjes mensen te bereiken die begaan zijn met deze kwesties, maar die niet weten dat erover gestemd wordt', zegt Spillar. 'We leggen ook uit wat de verschillende wetsvoorstellen inhouden. Proposition 48, die abortus wil verbieden in Colorado, is bijvoorbeeld misleidend geformuleerd. Wij maken duidelijk dat als je gelooft in vrije keuze en gelijke kansen, je ‘nee’, moet stemmen.'
De opnames van de Public Service Announcements (PSA's, 'boodschappen van algemeen nut') vinden plaats in het hoofdkwartier van de FMF in Beverly Hills. De bibliotheek is omgevormd tot make-upruimte en in de keuken wordt non-stop verse koffie gezet voor het talent dat in de green room zijn beurt afwacht.
Spillar legt uit dat de Republikeinse Partij wetsvoorstellen zoals Proposition 8, die het huwelijk in Californië definieert als een verbintenis tussen een man en een vrouw, gebruikt als 'wedge issues', thema's die een wig drijven tussen de kiezer en de partij waarvoor hij normaal gesproken zou stemmen.
'De Republikeinen weten dat hun fundamentalistische aanhangers zich erg opwinden over zaken als het homohuwelijk en immigratie, en ze rekenen erop dat dit hen naar de stembus brengt. De impact van deze referenda is niet te onderschatten: Colorado, bijvoorbeeld, is een “swing state, en het feit dat abortus en “affirmative action, op de agenda staan, kan doorslaggevend zijn in de verkiezingsuitslag.'
Voor deze reeks spotjes werkt de FMF samen met Power Up, een organisatie voor vrouwen in de entertainmentindustrie, en hebben ze hun krachten gebundeld met de holebi-activiste Robin Tyler. 'Wij werken al jaren samen met Robin, en toen we haar ons idee voor de PSA's voorlegden, was ze meteen enthousiast', vertelt Spillar.
Tyler en haar vrouw, Diane Olson, waren deze zomer een van de eerste paren die in het huwelijk traden na de historische beslissing van het Californische hooggerechtshof dat het homohuwelijk legaal is. Nu hun dat pas verworven recht weer ontnomen kan worden als Proposition 8 wordt goedgekeurd, is Tyler niet van plan om de strijd zomaar op te geven.
Tyler en Olson zijn zichtbaar zenuwachtig als ze voor de camera staan. Het contrast met de aanwezige professionele acteurs is duidelijk merkbaar. Toch gaat het ook bij die laatsten om meer dan loutere plichtpleging. Amy Brenneman, bij ons bekend van Judging Amy, pinkt een traan weg wanneer haar collega, Jillian Armanante, het even moeilijk krijgt tijdens haar getuigenis.
27.10.2008

Estafettestaking in onderwijs van start
Leraren in Noord-Brabant, Limburg en Zeeland staken en verzamelen zich voor een bijeenkomst in Den Bosch. Het is de eerste dag van een estafettestaking die een week gaat duren. Dinsdag is er een bijeenkomst in Rotterdam. Daarna volgen sessies in Zutphen, Amsterdam en Groningen. Scholen gaan dan in de betreffende regio een halve dag plat, hebben de bonden aangekondigd. Met de acties willen de bonden afdwingen dat het onderhandelaarsakkoord dat zij op 12 september met de werkgevers sloten alsnog wordt uitgevoerd. Die afspraken hielden onder meer in een verlaging het aantal lesuren voor leraren en een loonsverhoging van 7 procent. Met de estafettestaking lopen de bonden warm voor een landeljke manifestatie, die mogelijk begin november wordt gehouden.
27.10.2008

© 2008 Vlamingen in de Wereld - Costa Blanca.
Informatie van deze website mag niet gekopieerd of gepubliceerd worden zonder toelating van de uitgever.