Abonneer u op onze wekelijkse nieuwsbrief:

e-mailadres:

Yves Wantens, de vertegenwoordiger van de Vlaamse Regering in Spanje, werd geboren in 1964. Hij studeerde economische wetenschappen aan de Katholieke Universiteit Leuven. Achtereenvolgens was hij projectcoördinator voor Zaire, Zuid-Afrika en Somalië en projectcoördinator Ontwikkelingswerk in Zuid-Afrika. Van 1999 tot 2008 was hij vertegenwoordiger van de Vlaamse Regering in Zuidelijk Afrika (Zuid-Afrika, Malawi, Mozambique en Botswana).

Vlamingen in de Wereld Costa Blanca sprak met Yves Wantens in het pas geopende Vlaams Huis in Madrid.

Is het Vlaams Huis een diplomatieke vertegenwoordiging?

Yves Wantens: Het Vlaams Huis is inderdaad op de eerste plaats een diplomatieke vertegenwoordiging. Op dit moment heeft Vlaanderen formele diplomatieke vertegenwoordigingen in Londen, Parijs, Berlijn, Polen (en de Baltische staten), Warschau, Wenen, Den Haag, Spanje, Genève, Brussel (de Europese Unie) en in Zuid-Afrika (voor heel de regio). Het Vlaams Huis in New York, dat geopend werd in maart, was aanvankelijk opgericht als een Vlaams Cultureel Centrum, maar het wordt de komende 6 maanden ook omgevormd tot een volwaardige diplomatieke vertegenwoordiging.

In het Vlaams Huis is ook de FIT (Flanders Investment and Trade) ondergebracht. Is dat een goede combinatie?

Yves Wantens: De afspraak is dat we, op die plaatsen waar er een vertegenwoordiging is, alle Vlaamse organisaties proberen samen te brengen. In Madrid zit de FIT samen met ons, in Barcelona zit ook de FIT en Toerisme Vlaanderen. In Parijs zit in het Vlaams Huis ook de politieke vertegenwoordiger, de FIT, Toerisme Vlaanderen en de VLAM (Vlaams Centrum voor Agro- en Visserijmarketing).

Hoe ziet u uw functie als vertegenwoordiger van de Vlaamse Regering in Spanje?

Yves Wantens: Mijn functie is vergelijkbaar met die van de Belgische ambassadeur. Maar de ambassadeur is verantwoordelijk op federaal niveau, de vertegenwoordiger van de Vlaamse Regering voor wat de bevoegdheden betreft van de deelstaat Vlaanderen. Sinds de staatshervorming van 1993 heeft men in de Belgische grondwet het principe ingeschreven ‘in foro interno, in foro externo’ : de bevoegdheden van de Deelstaat Vlaanderen gelden bijgevolg niet alleen binnen het Belgische systeem, zij gelden ook internationaal. Dat maakt dat de vertegenwoordigers van de Belgische deelstaten op dit ogenblik op wereldvlak de enigen zijn die deze bevoegdheden hebben.

Zijn ze vergelijkbaar met de bevoegdheden van de Spaanse deelstaten?

Yves Wantens: Wat de bevoegdheden zelf betreft kunnen we op dit vlak inderdaad vergelijkingen maken met de bevoegdheden van de Spaanse deelstaten. In een aantal gevallen hebben de Spaanse deelstaten echter meer bevoegdheden dan de Vlaamse. Zo hebben Catalonië en het Baskenland bevoegdheid over de politie en die bevoegdheid heeft Vlaanderen niet. Het Baskenland staat ook veel verder op het vlak van de fiscale autonomie. In het Baskenland worden de belastingen geïnd door de Baskische provincies en het is de Baskische regering die een percentage van de geïnde belastingen doorstuurt naar de Spaanse staat. Maar wat wij in Vlaanderen dus wel hebben, is de internationale bevoegdheid: die hebben de Spaanse deelstaten niet.

Dreigt er dan geen conflict te ontstaan met de Belgische ambassade?

Yves Wantens: In principe zou er geen conflict mogen zijn. De ambassadeur en de vertegenwoordiger van de Vlaamse Regering hebben elk hun bevoegdheid en in principe moeten we niet op elkaars terrein komen. Meestal zijn de bevoegdheden duidelijk afgelijnd, maar er kan soms discussie zijn over gemengde bevoegdheden, b.v. het buitenlands beleid. Op dat vlak hangt het af hoe de vertegenwoordiger en de ambassadeur samenwerken om een goede modus vivendi te vinden.

Gaat het uitsluitend om de promotie van Vlaamse bedrijven in het Vlaams Huis

Yves Wantens: De promotie van de Vlaamse bedrijven is eigenlijk de rol van de FIT, dat verantwoordelijk is voor de promotie van Vlaamse bedrijven en het naar Vlaanderen halen van Spaanse investeringen. Het Vlaams Huis speelt eerder een politieke rol.

Wat zijn momenteel de prioriteiten van het Vlaams Huis in Spanje?

Yves Wantens: Voor ons zijn er op dit moment 3 belangrijke objectieven. Een netwerk uitbouwen zodat Vlaanderen als deelstaat van het federale België bekend wordt. ‘Flandes’ is goed gekend, maar veel mensen in het buitenland zijn erover verwonderd dat de deelstaten in België over zoveel autonomie beschikken. Een tweede zaak is dat Vlaanderen lid is van een organisatie binnen de Verenigde Naties, de United Nations World Tourism Organization. Vlaanderen financiert b.v. een aantal programma’s rond duurzaam toerisme in zuidelijk Afrika. Een derde en laatste opdracht voor het Vlaams Huis in Madrid is geleidelijk aan onze relatie met Latijns-Amerika uitbouwen. Dat zal vooral de komende 2 jaar op ons programma staan.

Voorheen was u vertegenwoordiger van de Vlaamse Regering in Zuidelijk-Afrika (Zuid-Afrika, Malawi, Mozambique en Botswana)?

Yves Wantens: Ik heb voor de Vlaamse overheid 9 jaar in Zuidelijk Afrika verbleven en ik heb daar ook de Vlaamse vertegenwoordiging opgestart. Ik denk dat, als we op die periode terugblikken - ik ben daar letterlijk van nul begonnen - tot waar we nu staan met de Vlaamse vertegenwoordiging in Zuidelijk Afrika, we zeer tevreden mogen zijn. Zeker in die regio wordt Vlaanderen als een volwaardige speler erkend. Het laatste grote bezoek was dat van Yves Leterme. Hij heeft toen met Geert Bourgeois een rondreis gemaakt door Mozambique en door Zuid-Afrika. In Malawi is Yves Leterme zelfs ontvangen door de president met een staatsdiner.

In welk land van Zuidelijk Afrika ziet u de meest positieve evolutie?

Yves Wantens: In 3 landen, die onderling echter zeer verschillend zijn: Zuid-Afrika, Malawi en Mozambique. Zuid-Afrika blijft uiteraard de economische motor van de regio, maar in dat land bestaan de eerste wereld en de derde wereld letterlijk naast elkaar.

Het consulaat in Alicante dreigt om budgettaire redenen gesloten te worden. Hoe staat u daar tegenover?

Yves Wantens: Ik vind het spijtig dat het consulaat in Alicante eventueel zou gesloten worden. Wat is de rol van een consulaat? De rol van een consulaat is een zekere dienstverlening te verlenen aan de Belgen in het buitenland. Als er besparingen moeten gebeuren, dan kan dat misschien op een andere manier gebeuren. Gelet op de zeer grote kolonie Belgen in Alicante, die hoofdzakelijk uit Vlamingen bestaat, zou het zeer spijtig zijn als het consulaat haar deuren zou moeten sluiten. Wat mij betreft hoop ik zeker dat dit niet gebeurt.

december 2009