Het oudste nog levende diertje op aarde werd ontdekt op het grondgebied van Alcoy, meer bepaald in de Sierra de Mariola. Het betreft een triops, een minuscuul schaaldiertje, beschermd door een geleed schild en met vele pootjes. Het departement voor Leefmilieu van de Comunidad Valenciana heeft de eerste exemplaren van de triops cancriformis ontdekt in een plas bij Caves d’Agres de in het natuurpark bij Alcoy.
De algemene directeur voor Leefmilieu, Raúl Mérida, verklaarde dat het gaat om diertjes die in tijdelijke plassen na regenval leven en het is momenteel het oudste nog levende dier op aarde, want het onderging geen enkele wijziging sinds de prehistorie. Het diertje is niet uitgestorven en onderging geen enkele lichamelijke aanpassing, zoals wel gebeurde bij alle andere levende wezens die de tijd hebben doorstaan. Dat wil zeggen dat het er al miljoenen jaren precies hetzelfde uitziet, zoals men via fossielen heeft kunnen vaststellen.
Het diertje is nu wel in een fase gekomen dat het met uitsterven wordt bedreigd vanwege de klimaatwijziging en het minder voorkomen van regen en dus plassen. Het diertje leeft zolang er water in de plas aanwezig is, maar sterft als de plas uitdroogt. Ondertussen werden wel eitjes gelegd die het voortbestaan in stand houden. Die eitjes komen uit bij een volgende regenval en zo gaat de cyclus verder. Door dit systeem was het moeilijk om het diertje te kunnen ontdekken, want het leeft dus alleen maar als er een plas water staat na regenval. Maar nu wordt er voor het overleven van dit diertje gezorgd, want larven werden overgebracht naar de installaties van het Centro Acuícola in El Palmar (CAEP). Daaruit kwamen 330 volwassen diertjes. Die werden ondertussen uitgezet op diverse plaatsen in de streek, zodat het voortbestaan van deze unieke beestjes verzekerd wordt.
