Felblauw, okergeel, smaragdgroen, dieprood en zachtroze. Wie voor het eerst door Villajoyosa wandelt, kan zijn ogen nauwelijks geloven. De kleurrijke huizen langs de boulevard behoren tot de meest gefotografeerde plekken van de Costa Blanca. Maar waarom zijn die gevels eigenlijk zo bont geschilderd? Is het puur voor de gezelligheid, of schuilt er een eeuwenoud verhaal achter?
Vrijwel iedere bezoeker stelt dezelfde vraag wanneer hij de oude visserswijk binnenwandelt. En zoals zo vaak aan de Costa Blanca bestaat het antwoord uit een mooie mix van geschiedenis, traditie én lokale legendes.
Een stad die haar naam eer aandoet
Villajoyosa betekent letterlijk "de vrolijke stad". Die naam lijkt vandaag perfect te passen bij de kleurrijke gevels die de kustlijn sieren, maar de oorsprong van de stad gaat veel verder terug.
Villajoyosa werd in de 14e eeuw officieel gesticht door admiraal Bernat de Sarrià, in opdracht van de Kroon van Aragón. Dankzij haar strategische ligging aan de Middellandse Zee groeide de stad uit tot een belangrijke vissershaven én een verdedigingspost tegen aanvallen van Barbarijse zeerovers.
De zee bracht rijkdom, maar ook gevaar.
En juist die zee speelt een hoofdrol in het verhaal van de gekleurde huizen.
De bekendste verklaring: vissers moesten hun huis kunnen herkennen
De meest vertelde én historisch plausibele verklaring is eenvoudig.
Toen de vissers na uren of soms dagen op zee terugkeerden, moesten ze hun woning al van ver kunnen herkennen.
Er waren immers:
- geen straatnamen;
- geen huisnummers;
- geen GPS;
- vaak dichte ochtendmist of fel zonlicht.
De felgekleurde gevels vormden daarom een praktisch herkenningspunt.
Vanop zee zagen vissers al snel:
"Het blauwe huis naast het gele."
"De rode gevel bij de haven."
"Het groene huis naast de witte muur."
Zo wist iedere familie precies waar ze thuishoorde. Historici beschouwen dit vandaag als de meest aannemelijke verklaring.
Een tweede theorie: verf was gewoon beschikbaar
Er bestaat nog een andere logische verklaring.
Vissers gebruikten vroeger verf om hun boten te beschermen tegen zon, zout en vocht.
Wanneer er na het schilderen verf overbleef, werd die gebruikt om de gevel van de woning op te frissen.
Omdat iedere familie andere pigmenten of kleuren gebruikte, ontstond langzaam een bont kleurenpalet.
Het resultaat was niet gepland. De kleurrijke straatjes groeiden geleidelijk uit tot het karakteristieke straatbeeld dat we vandaag kennen.
De romantische legende
Zoals in zoveel Spaanse kustplaatsen bestaat ook hier een mooi volksverhaal.
Volgens de legende schilderden vissersvrouwen hun huizen in opvallende kleuren zodat hun echtgenoten, die soms weken op zee verbleven, hun woning onmiddellijk zouden herkennen zodra ze terugkeerden.
Na een lange en gevaarlijke reis zou de eerste glimp van het kleurrijke huis een teken zijn geweest dat ze veilig thuis waren.
Hoewel hiervoor geen historisch bewijs bestaat, vertellen veel inwoners dit verhaal nog steeds met veel plezier aan bezoekers. En eerlijk gezegd maakt net die romantiek deel uit van de charme van Villajoyosa.
Waarom zijn de kleuren vandaag zo goed bewaard gebleven?
Wie oude foto's van Villajoyosa bekijkt, merkt dat de huizen vroeger minder fel waren dan vandaag.Dat heeft een eenvoudige verklaring.
Vanaf de tweede helft van de twintigste eeuw begon de stad haar historische centrum actief te beschermen.
Bij restauraties werd veel aandacht besteed aan:
- authentieke gevels;
- traditionele kleurstellingen;
- houten balkons;
- oorspronkelijke architectuur.
Daardoor bleef de oude visserswijk haar unieke uitstraling behouden, terwijl veel andere kustplaatsen moderniseerden.
Vandaag vormt de kleurrijke gevelrij één van de belangrijkste herkenningspunten van de Costa Blanca.
Meer dan alleen mooie huizen
De oude vissershuizen vertellen eigenlijk het verhaal van Villajoyosa.
Generaties gezinnen leefden hier van de zee.
De benedenverdieping diende vaak als opslagplaats voor visnetten, touwen en materiaal. Boven woonde de familie.
De smalle straatjes boden beschutting tegen de zon en de zeewind, terwijl de huizen dicht bij de haven lagen zodat vissers snel konden uitvaren.
Wie vandaag door de oude wijk wandelt, loopt eigenlijk door een levend openluchtmuseum.
De chocoladehoofdstad van de Costa Blanca
Veel bezoekers ontdekken pas later dat Villajoyosa nog om iets anders beroemd is.
De stad groeide vanaf de 19e eeuw uit tot één van de belangrijkste chocoladeproducenten van Spanje. Merken zoals Valor, Clavileño en Pérez hebben hier hun oorsprong.
Een bezoek aan het Museo del Chocolate Valor is dan ook een perfecte aanvulling op een wandeling langs de kleurrijke huizen.Zo combineer je geschiedenis met... een heerlijke chocoladereep.
De kleurrijke huizen tijdens Moros y Cristianos
Wie Villajoyosa in juli bezoekt, krijgt een extra bijzonder decor.
Tijdens de beroemde Moros y Cristianos-feesten vormen de kleurrijke gevels het toneel voor indrukwekkende optochten, muziek en de spectaculaire Desembarc, waarbij de Moren symbolisch per boot aan land komen.
De combinatie van de historische huizen, de Middellandse Zee en honderden deelnemers in prachtige kostuums levert beelden op die wereldwijd worden gedeeld.
De mooiste plekken om de huizen te fotograferen
Iedere fotograaf heeft zijn favoriete uitzichtpunt, maar deze locaties behoren tot de mooiste.
De boulevard
Hier zie je de volledige rij kleurrijke gevels met de zee op de voorgrond.
De Río Amadorio
Vanaf de brug krijg je een prachtig panoramisch zicht op de oude stad.
Het strand Playa Centro
Vanaf het zand fotografeer je de volledige gevelwand met de Middellandse Zee ervoor.
De vissershaven
Hier ervaar je het oorspronkelijke karakter van Villajoyosa, waar de kleurrijke huizen en de vissersboten samenkomen.
Praktische tips voor je bezoek
Wil je de kleurrijke huizen op hun mooist zien?
- Kom vroeg in de ochtend voor zacht licht en rustige straatjes.
- Bezoek de stad ook eens buiten de zomer; de kleuren komen dan minstens even mooi tot hun recht.
- Draag comfortabele schoenen. De oude wijk bestaat uit hellende straatjes en kasseien.
- Combineer je wandeling met de vismarkt, de haven en het chocolademuseum.
- Blijf tot zonsondergang. Dan krijgen de gevels een warme, gouden gloed.
Veelgestelde vragen
Waarom zijn de huizen van Villajoyosa gekleurd?
De meest aanvaarde verklaring is dat vissers hun woning vanaf zee gemakkelijk wilden herkennen. Daarnaast wordt aangenomen dat overtollige bootverf werd gebruikt voor de gevels. De romantische legende over vissersvrouwen behoort eveneens tot de lokale folklore.
Is Villajoyosa de enige kleurrijke stad van Spanje?
Nee, maar de aaneengesloten rij felgekleurde vissershuizen langs de boulevard is wel uniek aan de Costa Blanca.
Kun je de oude wijk gratis bezoeken?
Ja. De historische visserswijk is vrij toegankelijk en vormt één van de mooiste wandelingen aan de Costa Blanca.
Wat is de beste periode om Villajoyosa te bezoeken?
Het hele jaar door. In juli beleef je de spectaculaire Moros y Cristianos-feesten, terwijl het voor- en najaar ideaal zijn voor een rustige wandeling.
Een ansichtkaart die echt bestaat
De kleurrijke huizen van Villajoyosa zijn veel meer dan een fotogenieke achtergrond. Ze vertellen het verhaal van vissers, families en een stad die al eeuwenlang leeft met de zee. Of de gevels nu ontstonden uit praktische noodzaak, uit restjes verf of uit een romantische legende, één ding is zeker: ze geven Villajoyosa een karakter dat je nergens anders aan de Costa Blanca vindt.
Wie eenmaal door de smalle straatjes heeft gewandeld en de kleurrijke gevels in het avondlicht heeft gezien, begrijpt meteen waarom zoveel bezoekers telkens weer terugkeren naar deze bijzondere kuststad.
