Wie naar het horloge kijkt op het stadhuis van Alicante zal het niet eens opgevallen zijn. Of misschien toch? Dan bent u bij de weinigen. Dan bent u op de hoogte van de Romeinse cijfers van vier uur, en dus ook zestien uur, wordt hier aangeduid met IIII in plaats van met het officiële Romeinse IV.
Het is geen echte fout, te wijten aan het gebrek aan kennis van die het horloge restaureerde, maar het is een gewilde beslissing die enkele eeuwen terug gaat.
Om de vier aan te duiden met vier streepjes is een logische visuele beslissing die men op andere horloges op kerktorens of horlogetorens ziet en dus niet zo uniek als men zou verwachten. Het gaat om drie blokken van tekens.
Een eerste blok met de I. I, II, III, IIII
Een tweede blok met de V: V, VI. VII, VIII
Een derde blok met de X. IX, X, XI, XII.
Visueel geeft dit een ritme aan, zonder rare sprongen. Gedurende vele eeuwen was het schrijven van de vier inderdaad vier streepjes.
Hoewel de Romeinen officieel de vier aanduidden als IV (vijf min één), vinden we in oude inscripties regelmatig de vier streepjes (I + I + I + I) en die vorm is vooral terug te vinden op oude stadshorloges. Dit gebeurde nadat de IV al geruimde tijd was ingeburgd. Men gaat er van uit dat IIII duidelijker is dan IV. Vooral op een zekere hoogte en met onscherp zicht zou men IV kunnen verwarren met VI. In de loop van de geschiedenis heeft de Romeinse vier heel wat te verduren gehad, van koningen die hun wil oplegden tot ambachtslieden die een eigen visie hadden.
